金童玉女長期在一起，彼此產生了很深感情，他們總是形影不離。有一次，王母娘娘到人間體察民情，金童玉女跟隨著到了人間。
看慣了天宮鋪金嵌玉的金童玉女，卻被人間的自由快樂深深吸引了，他們說什麼也要在人間周遊幾日。無奈之下，王母娘娘隻好把他們帶上雲頭，居高臨下指著黃河下遊洪災泛濫地區，掙紮在死亡線上的人們那悲慘景象，給金童玉女講述人間的悲苦，才總算把金童玉女帶回了天宮。
金童玉女回到天宮後依然對人間念念不忘，總想再到人間看看。過了不久，王母娘娘準備在昆侖仙島舉辦招待會，宴請那些沒有機會到人間周遊的內宮諸神。於是，就派金童玉女到人間搜尋奇花異草和美味珍饈。
金童玉女到人間遊曆了名山大川，最後到了西湖邊，立刻被人間天堂的風景吸引住了。此時西湖正是堤柳成行、荷花盛開的季節，柳蔭下文人雅士吟詩歌詠，小船上哩語小調優美動聽。金童玉女不禁在岸邊忘我地遊玩了起來。
不知不覺太陽偏西了，金童玉女來到了斷橋前。橋頭石墩上，一位老者正給身邊圍著的幾個孩童講故事，金童玉女便躲在柳蔭下靜靜地聽了起來。
老者講的正是白娘子斷橋會許仙的故事，金童玉女被深深地吸引住了，他們很佩服那條千年蛇仙，竟然能夠為了報恩而放棄修成正果。一個小蛇仙尚能如此，那麼，身為天宮名神怎麼就不可以轟轟烈烈地愛上一回呢！
天宮雖然金碧輝煌，卻沒有人間的甜甜蜜蜜金童和玉女商量後，決定先返回天宮複命，然後再悄悄到人間締結連理。他們便帶著尋到的人間珍品返回了天宮。
就在王母娘娘的招待會開得正熱鬧的時候，金童牽著玉女的手悄悄溜出天宮飛到了人間。當王母娘娘酒醒後，發現身邊少了金童玉女，大為震驚，立即派天兵天將尋找。不久，金童玉女被帶回了天宮。
可是，無論王母娘娘怎麼說，金童玉女就是聽不進去，並說他們在人間已經結為了夫妻。王母娘娘隻好命人將金童玉女捆綁起來，並拔去了金童頭頂的通天骨，拉出天宮推下了人間。
金童摔死在了天山腳下，他的血液滲到泥土中順著山穀慢慢流出並凝結了，形成了一片浩瀚的沙漠。每當陽光升起時，沙漠就會發出金子般的光芒，直射天宮，沙子在風的吹拂下不時發出一陣陣纏纏綿綿的吟唱。
玉女看到了那束金光，也聽到了鳴沙的聲音，她知道金童已經死去了。玉女掙脫了捆綁的枷鎖，自己動手拔去了通天骨，一頭撞死在了擎天柱下。
眾神得知金童玉女的遭遇後，都為他們的執著所感動，於是紛紛向玉皇大帝和王母求情。王母失去了金童玉女，本來就心痛後悔極了，她拗不過眾神的意願，隻好同意將玉女的屍身帶出陰陽界，埋在天山腳下的沙漠裏，讓她與金童相守。
不久，沙漠的邊緣長出了一棵小樹，小樹慢慢長大了，它緊緊抓住腳下的沙土，拚命地向深處伸展著根須，並用自己的生命把沙漠牢牢地抱在自己懷裏，它們緊緊地依偎在一起。
後來，天山下的維吾爾族人民給這棵樹取了一個最好聽的名字叫“托克拉克”，就是“最美麗的樹”。
我國曆史上把西部的少數民族統稱為“胡人”，西域地區則被統稱為“胡地”，因為托克拉克長得像楊樹，人們便叫這棵樹為“胡楊”了。
胡楊林的蔽蔭覆蓋，一方麵增強了對土壤的生物排水作用，另一方麵又相對地減緩了土壤上層水分的直接蒸發，抑製了土壤鹽漬化的進程，從而在一定程度上起到改良土壤的作用。因此，胡楊作為荒漠森林，在我國西北地區廣闊的荒漠上起著巨大的作用。
胡楊以自己特有的綠色和生命孕育記載了我國的西域文明，2000多年前的胡楊覆蓋著西域，使得塔裏木河、羅布泊長流不息，滋養了古老的樓蘭、龜茲文明等。
胡楊是我國生活在沙漠中的唯一喬木樹種，它自始至終見證了我國西北幹旱區走向荒漠化的過程，雖然後來退縮到沙漠河岸地帶，但仍然被稱為“死亡之海”的沙漠的生命之魂。
胡楊曾經廣泛分布於我國西部的溫帶、暖溫帶地區，新疆庫車千佛洞、甘肅敦煌鐵匠溝、山西平隆等地，都曾發現胡楊化石，證明它是第三紀殘遺植物，距今已有6500萬年以上的曆史。可以說，胡楊與我國西北的沙漠齊壽，是我國古老沙漠的曆史見證，被譽為“活著的化石樹”，植物界對其評價說：