第一節 魏孝文帝易俗行漢製
北魏孝文帝（467—499年），拓跋宏，是一位卓越的少數民族的政治家、軍事家和改革家。崇尚漢族文化，實行漢化，禁胡服﹑胡語，改變度量衡，推廣教育，改變姓氏並禁止歸葬，提高了鮮卑人的文化水準，是西北方各民族陸續進入中原後民族融合的一次總結。
在我國南北朝時期的幾十個君王中，真正有所作為並在曆史上產生深刻影響的，要屬北魏的孝文帝。他在位期間（471—499年），為了緩解階級矛盾和民族矛盾，積極汲取漢族地主階級的統治經驗，大膽實行了一係列改革。
太和十四年（490年），臨朝稱製的馮太後病故，年方23歲的魏孝文帝拓跋宏開始親自當政。他深知要使北魏富強，必須拋棄民族偏見，接受漢族文化，繼續實行改革。於是，他決定遷都洛陽，並厲行實施了一係列改革鮮卑舊習的漢化政策。
北魏政權的建立者是文化較低、社會發展較為落後的鮮卑族拓跋部，且一直都於平城（今山西大同）。隨著北方的統一，政治軍事中心的南移，繼續以平城為都城已不適應形勢的變化。因為平城地處邊塞，農業生產條件差，交通不便，也不容易控製全局；加之它是拓跋貴族的老巢，舊習俗濃重；又有北方柔然的威脅，很不利於鞏固北魏政權。為了保持拓跋氏的統治地位，加強同南方漢族的聯係，魏孝文帝決計遷都洛陽。
由於守舊貴族的反對，拓跋宏沒有直接提出遷都的計劃。太和十七年他們對於“變俗遷洛，改官製服，禁絕舊言，皆所不願”。太和二十年（496年）八月，魏孝文帝出遊嵩山，太子恂留守洛陽，就發生了太子恂密謀奔代（平城），分裂北魏的事。魏孝文帝立即返回洛陽，廢掉了太子恂，不久又毅然將他處死。同年冬，鮮卑貴族中的元老穆泰等人又在平城叛亂，魏孝文帝也堅決鎮壓了。一次次的較量，沉重打擊了鮮卑貴族的保守勢力，鞏固了魏孝文帝遷都易俗的改革成果。
太和二十三年（499年）四月，魏孝文帝在一次南征的途中病死，終年 33歲。他在位 29年，親政8年，雖好大喜功，但能拋棄狹隘的民族偏見，實行一係列改革，促進和完成了鮮卑民族的封建化過程，也使我國北方出現了一個比較安定的政治局麵。
魏孝文帝是在我國曆史上起過積極作用的改革家，也是北方民族融合的一位積極推進者。不僅如此，他還是一位有眼光、有謀略、有遠見卓識的明君。正是因為具有開拓創新的意識，魏孝文帝才力推改革，除舊布新，采取確實可行的方法促進民族間的融合和交流。
魏道武帝拓跋珪建立北魏政權時，各地宗族塢堡林立。北魏政府利用各地“宗主”“督護”地方，實行宗主督護之製。魏孝文帝元宏改革時，為加強中央政府對人民的實際控製，采納給事中李衝建議，於太和十年（486年）建立三長製取代宗主督護製。三長製規定：五家為鄰，設一鄰長；五鄰為裏，設一裏長；五裏為黨，設一黨長。三長製與均田製相輔而行，其職責是檢查戶口，征收租調，征發兵役與徭役。
三長製的建立，打破了豪強蔭庇戶口的合法性。在實行的過程中，三長還從大族豪強中產生，他們不僅本人可以享受免於征戍的特權，而且親屬中也有一至三人可以得到同樣待遇。
第二節 柴榮改革除積弊
柴榮（921—959年），周世宗，一稱柴世宗，五代時期後周皇帝，漢族，邢州堯山柴家莊人（今河北邢台隆堯），生於邢州龍岡（今邢台縣）。善騎射，略通書史黃老。在位時間從955—959年為期5年。
柴榮，五代時邢州龍崗（今河北邢台西南）人。本是郭威內侄，後被收為養子。早年為郭威操家務，往來南北販賣茶貨。郭威舉兵入汴時，受命留守鄴城。後周初年，授澶州節度使，封晉王。郭威死後繼位，稱周世宗。因即位後複原姓，亦稱柴世宗。他精明強幹，誌氣宏大，決心統一中國。即位後，繼承郭威的改革事業，革除五代積弊，致力國家統一，是五代十國時期最有作為的帝王。
907年，朱溫滅唐建後梁。在以後的50多年裏，先後有五個朝代統治黃河流域，史稱“五代”。這期間，朝代更替頻繁，割據政權眾多，封建秩序已經到了無法維持的地步。不少皇帝荒淫貪婪，殘虐貪濁，上下皆然；加之北方契丹入塞騷擾，天災人禍，真是民不聊生。後周太祖郭威出身貧賤，以應募當兵起家，是我國曆史上僅有的一位“黥麵天子”。他即位以後，很注意革除前朝的弊政。他曾說：“朕起於寒微，備嚐艱苦，遭時喪亂，一旦為帝王，豈敢厚自奉養以病下民乎！”他保守疆土，力事恢複，積蓄力量，穩步改革，使朝政大為改觀。柴榮正是在郭威改革前打破人們對佛的迷信、敬畏心理，柴榮還親自執斧把鎮州（今河北正定）寺院的觀音像砸毀了。
唐末以來，世態日壞，君臣間信義喪失殆盡，柴榮則注意以德服人。他不僅對部下賞罰嚴明，以誠相待，就是對“外服”之官，甚至敵將，也曉以信義。鎮守襄陽的節度使安審琦，十幾年沒到過開封，對後晉、後漢朝廷置之不理，進朝來拜見柴榮時，生怕被扣留不放。柴榮加封他太師之號，並熱情送他回任，使他很受感動。顯德四年（957年），攻下壽州（今安徽壽縣）後，柴榮釋囚犯，減租賦，大力安民，還特別表彰了與周軍對壘、堅守數年的敵將劉仁贍，說他節操堅貞，是個難得的好人。這不僅顯示了柴榮的豁達，也是他著意扭轉世態政風的具體表現。通過一係列改革，後周的軍力、國力都有了大大增強。柴榮南征北戰，先是在高平擊敗了來犯的北漢軍，接著三次親征南唐，攻取了江淮十四州，兩次北伐契丹，收複了瀛、莫、易三州，又攻取了後蜀的階、成、秦、鳳四州。在正要進兵幽州（今北京）時，不幸患病退兵，不久去世，年僅39歲。
後周立國不及十年，因厲行改革，成績斐然。柴榮在位僅六年，懷著“十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平”的壯誌宏圖，一麵力除五代積弊，一麵進行統一戰爭。雖然壯誌未酬，其貢獻卻是不可磨滅的。
國學大師陳寅恪說：“華夏民族之文化，曆數千載之演進，造極於趙宋之世。”但“趙宋之世”的實際開創者並不是趙匡胤。趙匡胤是踩著巨人的肩膀登上高峰的。而為他搭橋輔路、奠定基業的，就是流星般劃過曆史天空的短命天子後周世宗柴榮。
後周立國雖短，但軍力、國力雄厚。不難看出，周世宗柴榮改革效績卓著。柴榮是五代時期最英明的君主，在當時的社會，他大刀闊斧推行改革，本身就是一種創新，也體現了一種進取精神。
955年5月，後周世宗詔天下寺院，非敕賜寺額者皆廢之，所有功德佛像及僧尼並於當留寺院中，今後不得再造寺院。禁私度僧尼，凡欲出家者，須先取得祖父母、父母、伯叔同意，方許出家。禁僧俗舍身、斷手足、煉指、帶鈴、掛燈、毀破身體等。有如所犯，所在嚴斷，遞配邊遠，勒令還俗。結果當年廢寺院30336座，存2690座。有僧42444人，尼18756人。同年9月，周世宗又以縣官久不鑄錢，而民間多銷毀銅錢造器皿及鑄佛像為由，敕立監采銅鑄錢，除縣官法物、軍器及寺觀鍾磬鈸鐸之外，民間銅器、佛像，限五十日內全部送官，官給價值；過期匿而不送，五斤以上死罪，一斤以下徒二年。