圓沙古城的消失之謎
圓沙古城的建築
圓沙古城又名尤木拉克庫木古城，地處新疆維吾爾自治區塔克拉瑪幹沙漠腹地，幾乎全被沙丘覆蓋。外側有護牆坡，南牆中部和東牆北部各有一門，其門道、門柱、門板遺跡尚存。城內有暴露於地表的建築遺跡6處，出土陶、石、金屬、料器等。該城始建於漢代，社會經濟以飼養業、畜牧業為主。
古城是一個不規則的四邊形，形狀像一隻大桃子。古城周長約990多米，城牆殘高一般為3米至4米，最高處達11米。在南城牆和東城牆處，可見城門及門道遺跡，城內有建築遺跡。
城牆以兩排豎直的胡楊木，夾以層層的紅柳枝作為牆體骨架，牆外用胡楊枝、蘆葦、淤泥和畜糞堆積成護坡。牆的拐角處有一些直角的土坯。法國考古專家經仔細考察後認為，這不是經過人工和泥模拓製的土坯，而是將河道中的淤泥切割成塊，直接砌到牆上去的。這是在過去的考古發掘中從未發現過的。
圓沙古城人的生活
法國動物考古專家塞芭斯丁發現，城中散布著數量很多的動物骨骸，其中羊、駱駝的骨骸最多，其次為馬、牛、驢、狗，還有少量的豬、兔、魚、鳥的骨骸等。她認為，畜牧、漁、狩獵在圓沙人的經濟生活中占有重要地位。
專家們通過對羊頭骨的年齡分析發現，這些羊多為一至兩年的年輕個體。“在圓沙古城附近的一處畜圈裏，糞堆的高度達0.5米，城內也有很厚的羊骨和糞便堆積，而且這裏發現的織物多以畜毛和皮為主，足以說明這裏畜牧業的發達。”塞芭斯丁說。
中法考古專家同時在圓沙古城周圍發現了縱橫交錯，排列有序，呈網狀分布的渠道，“渠道是灌溉係統遺址，這些渠道大多從南北向，主要集中在城西，這標明這裏有著發達的灌溉農業。牛是主要的耕作工具，已經發現的農作物有麥和粟等，在城內還有數量眾多，大大小小的馬鞍形石磨盤以及用於儲存糧食的窖倉。”法國考古學者亨利·保爾·法蘭克福說。
專家經過考證後認定，這些古渠道是新疆最早的古渠道遺存之一。居住區主要集中在圓沙古城偏北位置。伊弟利斯說：“幾乎所有的生產生活用品都來自胡楊樹，築城牆、做城門、造房子、墓葬，生活用品更是如此，木桶、木碗、木梳，取暖做飯也是如此，盡管現在這裏已經看不到一棵活著的胡楊樹。”
在圓沙古城也發現了陶器。圓沙古城西北的陶片以夾砂紅陶為主，主要為印刻紋，此外這裏發現了半月形石鐮等新石器時代的遺物；而圓沙古城東北部則以灰褐陶為主，在時期上晚於西北部的陶器。
由於當地維吾爾族人稱這個地方為“尤木拉克庫木”，意為“圓沙”。考古隊據此將這座新發現的古城叫做“圓沙古城”。
圓沙古城的神秘消失
2001年10月至11月間對圓沙古城進行野外調查的工作中，考古隊員發現，現在的圓沙古城及其周圍地區，除了枯死的胡楊樹外，古城周圍已經沒有存活的植被和外露的水源了。
那麼，這座古城是如何消失在流沙之中，再也看不到炊煙升起，再也聽不到人聲喧囂的？是戰爭洗劫了這座城池嗎？盡管考古學家們在城中發掘到了一些銅鏃，但卻沒有找到更多的與戰爭有關的殺伐痕跡。