唐代高僧玄奘在《大唐西域記》中，講述過一個失蹤在沙漠之中的曷勞落迦城的故事。
該城的居民由於不敬神招致神怒，神降下七天七夜的風暴毀滅了這座城，從此無論誰企圖接近這裏，都會“猛風暴發，煙雲四合，道路迷失”。
不管圓沙古城是不是傳說中的曷勞落迦城，考古學家們推測，圓沙古城的消失可能與風暴有關。圓沙古城坐落在一條古河道的東岸，它的西城牆被水衝垮了多處，許多地方水漬嚴重，說明當年這裏的水很大。如果沒有充足的水源，圓沙古城也就不會有灌溉農業，寬達一米的古渠遺存已經證明這裏的農業曾經有相當大的規模。
根據衛星照片顯示，這裏曾是克裏雅河的一個古老三角洲。克裏雅河發源於昆侖山中段，從南向北流入塔克拉瑪幹沙漠。這條河流在出昆侖山的山口處滋潤了現在的於田縣綠洲，在沙漠深入200千米處消失在茫茫沙漠中。克裏雅河在古代就像現在的和田河一樣，從南到北貫穿沙漠，彙入沙漠北緣的塔裏木河。
據說，克裏雅河最後一次注入塔裏木河大約在1000年前，其三角洲和老河道完全沙化，經曆了漫長的曆史演變。也就是說，圓沙人生活的那個時代正處在克裏雅河三角洲和河道的沙化時期。
圓沙古城的沙化是一個漸進的過程。城中1.2米的土層中最底下是淤泥蘆葦，然後漸漸有了細沙，越往上沙化越嚴重。克裏雅河現在消失的地方距北邊的塔裏木河已有200多千米，其間是一望無垠的黃沙。河流在一步步向後退縮，人類也在漸漸從沙漠腹地向外遷移。
環境的惡化從植物身上也獲得了充分的說明。胡楊樹是生命力極強的樹種，被人形容為“生千年不死，死千年不倒，倒千年不朽”。然而在圓沙古城幾千米的範圍內，考古學家們沒找到一棵胡楊樹。
考古隊員還在圓沙古城及附近古代民居和古墓地挖掘出一些鼠類、魚類、鳥和家畜的屍骨，經鑒定至少有兩種鼠類和八九種家畜。
根據《大唐西域記·鼠壤墳傳說》“鼠大如蝟，而諸馬鞍、人服、弓弦、凡厥帶係，鼠皆齧斷。鼠助軍威，大滅匈奴。”法國動物考古學家賽芭斯丁推測：“鼠類，包括鼠疫，有可能是沙漠古城存亡的關鍵因素之一。 ”
專家們10多年來不懈的研究，使圓沙古城的許多謎團開始漸漸地解開。但令中法兩國考古專家感到困惑的是，塔克拉瑪幹大沙漠中發現的樓蘭、尼雅、丹丹烏裏克等著名遺址都在我國典籍中有記載，探險家們很大程度上就是靠典籍的指引找到它們的。但處於沙漠中心的圓沙古城，卻在任何史書上都沒有出現過。這是圓沙古城留給人們最大的懸疑。
由於條件所限，中法兩國聯合考古隊沒能順著克裏雅河老河床繼續向西北考察。考古人員推測，在克裏雅河西北尾閭，還應該有早於青銅時代的石器時代的文化遺存。這個推測還需要今後的工作去證實。
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雲南省大理古城位於風光綺麗的蒼山之麓，始建於明代洪武十五年，是我國24個曆史文化名城之一。至今已有600多年的曆史。它麵臨洱海，背靠蒼山，至今仍保持著縱橫交錯、棋盤格局式的街道和雄偉壯觀的南北城樓，城樓上“文獻名邦”4個大字格外引人注目。