南陵的地下古城
古城附近的文化遺址
當載著衛星遙感儀器的專機在1996年盤旋過安徽省南陵城關東郊之後，一個驚人的發現在實驗室出現並迅速由新聞媒體披露於世：“南陵縣牯牛山下發現西周至春秋時吳國的一座古城邑。這是江南地區及華東地區迄今為止發現的最大的一座古城邑。”消息傳開，牯牛山立刻成為世人關注的地方。
20世紀80年代初，在安徽省文物大普查前後，村民們就向縣文物所交來大批古文物，說是在牯牛山鋤地耕作時發現的。經過鑒定竟是夾砂紅陶鼎、鬲、足、原始青瓷豆、罐殘片、各種紋飾陶片以及孔石斧和銅鑿，經考證全是春秋前後的遺物。
1984年安徽省文物大普查開始了。距離牯牛山不到20千米處的大工山古礦冶遺址首先被發掘。這是一座麵積達400平方千米、年代自西周迄於北宋、綿延2000餘年的古銅礦采冶處，也是我國丹陽銅文化的主要發源地，1996年11月被國務院批準為第四批全國重點文物保護單位。
接著，距離牯牛山不到1千米處的千峰山土墩墓群遺址也被發掘。經考證，它們是西周至春秋時期吳國先民們的墓葬地，數目以萬計量。
土墩墳的年代一般在西周至春秋時期，到戰國中晚期漸漸消失。其原因就在於公元前473年吳國被越國所滅，173年後也就是公元前306年越國又為楚國所滅。至此，廣袤的江浙皖贛閩地區逐漸與楚漢文化相融合。這種中國南方吳越民族獨特的墳葬文化也淡出了曆史舞台。正因為如此，這種土墩墓群僅在我國的蘇皖南部和浙北，贛北地區被發現。安徽境內以南陵、繁昌為主。
繁昌縣東南靠近南陵縣家發村的平埔、新林一帶，沿漳河東岸有一大片海拔100米以下的低矮丘陵，上麵有數以萬計的土墩墳。它們大小不等，如同眾多的牛群在悠閑地覓食。因此，當地村民世代稱之為“萬牛墩”。它就是與南陵千峰山齊名的萬牛墩土墩墓群，同在2001年6月被國務院批準為第五批全國重點文物保護單位。
除此以外，南陵縣工山鎮的喬衝、戴彙，許鎮的殿山、長山，三山鎮的孔村、澄橋、西峰、呂山，峨嶺鎮的牛邊山，籍山鎮的五裏沈亭、吳家大山等都有著大片的土墩墓群。在這方麵，南陵縣以分布最廣、數量最多而著稱於世。
兩個國家級文化遺址被發掘出來了。通過比照發掘出的大量生活器具，人們不難發現，它們在時間上為同一時期，在區域上為同一地屬，在器物特征上，無論造型還是紋飾、質地都完全一致。
發現同時代的古城
於是，一個巨大的問號湧進了考古專家們的腦海中；一個有著近萬名采礦工人的巨大的江木衝銅礦冶煉中心，它們的主人及妻子兒女居住在哪裏？一個有著萬座古墳的千峰山，它們的主人生前生活在何處？進入了文明時代的吳國先民一定會生活在一座規模宏大的古城內。那麼古城在何方？難道是在千峰山南側的涇縣？
由千峰山古墳群往南是涇縣的崇山峻嶺，在交通極為閉塞的2500年前，大山會切斷兩地經濟文化的交流。很顯然古城遺址不會在千峰山的南側。難道是在千峰山東側的宣城？南陵東側隔著滔滔的青弋江，渡江過去即是宣城。
但史書記載宣城古代不屬吳國，何況2500年前，一江之隔便是難以逾越的屏障，看來古城也不會在宣城境內。往西是漳河，這是南陵和繁昌境內的小河，千峰山就是它的源頭之地。並且，南陵和繁昌的所有土墩墓群都分布在漳河之畔。
由此，專家們一致推測：古城遺址極有可能在千峰山東側的先進村一帶。他們的推測正確嗎？答案是肯定的，事實也正如他們的推斷。當昔日石鋪鄉先進小學附近一些農民把一片片從牯牛山空地上采集到的碎陶器送到專家手中時，他們的眼裏泛起了激動的淚花。
據鑒定，這些出土的陶片與千峰山土墩墓群和大工山江木衝古礦冶遺址發掘的陶器屬於同一時代。於是，專家們來到牯牛山踏勘，尋覓到古護城河的遺跡。經過測量，這片平坦之地高於周圍田地約兩米左右，是平原中一塊突兀聳起的高地。