如此大麵積的遺址不可能全麵發掘。於是一種新型的考古技術便走上了曆史的前台。這種技術叫做衛星遙感考古，借助這一新型科學技術對牯牛山進行了全麵的遙感航拍，一座地下古城盡現端倪。
古城由4個高台組成，四周分布著4條水道，顯然是古城的護城河，西南有進水口，東北有出水口，形成規則的長方形，長約900米，寬約750米。最高最大的台地為主城部分，其餘為輔助城。每個台地之間有水道隔開，索橋相連。水道與外圍護城河相通，護城河寬約20米至50米，雖然曆經數千年滄桑，部分護城河段淤塞，但是大部分護城河至今仍以河道或水塘的形式呈現在世人的眼前。
古城有主次之分，功能有別，設計合理，布局嚴謹，從而達到了既可防禦又可進攻的目的。古城四周有人工堆建的夯土城牆，現仍有殘垣保存。城內用土牆草頂築造的千萬間房屋分列兩邊向前延伸。街心大道用鵝卵石鋪就。
吳國的先民們充分利用了本地水資源優勢，“以水為路，以船為車，以橋相連”，使古城成為“水城”。整個古城麵積約70萬平方米，專家們估算，這座城邑當時至少居住生活著萬餘人。這在人口並不密集、人口數量並不多的古代，已是相當的繁華，其規模和布局在當時應當排進大城市的行列。
探討古城產生的原因
城市是人類由野蠻走向文明後的產物，當生產力發展導致社會大分工發生、發展和商品交換頻繁發生時，城市開始產生了。人們不禁要問牯牛山古城產生的原因何在？
考古學家認為它的建立與古銅礦冶煉有著必然的聯係。西周和春秋時期，南陵的丹陽銅已是全國知名的產業，銅材貿易繁忙異常，這就是促使牯牛山古城產生的基本原因。
從遙感解譯圖上，我們可以看到古代漳河從古城的護城河穿過，經繁昌流入長江，而漳河的上遊支流峨嶺河從大工山古銅礦西周至春秋大型冶煉場江木衝遺址的西側流過。
從發掘的大量冶煉、鑄造的銅渣來看，古城內有鑄銅作坊，曾對大工山古礦冶煉出的初製品進行過精煉加工，然後再製作出各種禮器和兵器。
因此，牯牛山古城顯然是大工山古銅礦冶行政管理機構的所在地，是銅材加工的中心，也是我國南北地區銅材貿易的商業中心。
牯牛山古城地處平原與丘陵的過渡地帶，是控製上下往來的咽喉之地，位置十分險要和優越。而古城內外河河相通，橋橋串聯，台地之間，水道隔開，索橋相接，而護城河最寬者為50米，顯然是個進可攻，退可守的軍事要塞。
當年的楚國頻繁進攻吳國，曾占領過吳國的鳩茲邑和其他城堡，但卻從未見任何史書上有過占領牯牛山古城的記載。牯牛山古城防禦體係功能的先進，由此可見一斑。
因為銅材產業和貿易是吳國生存和發展的基礎，銅材南北運輸的水道路線是吳國的生命線，因此牯牛山古城的設計和布局，就不能不殫精竭慮，就不能不匠心獨運。
那麼，千峰山土墩墓群與牯牛山古城又有何種聯係？答案非常簡單。這個離古城不到1000米的全國重點文物保護單位顯然是古城統治者和被統治者的最早墳葬的地方，而沿漳河東西兩岸的繁昌、南陵諸多土墩墓群則是吳國先民後來拓展的墳葬地。
三大文化遺址既為同一時期，又在同一行政區域範圍，這說明牯牛山古城、江木衝礦冶和千峰山土墩墓群是西周至春秋時期南陵人的管理區、采冶區和墓葬區。
拓展閱讀
平遙古城位於我國山西省的中部，始建於西周宣王時期，明代洪武三年擴建，距今已有2700多年的曆史。迄今為止，它還較為完好地保留著明、清時期縣城的基本風貌，堪稱我國漢民族地區現存最為完整的古城。