管家秉言隨同諸侍從仆役便先陪公子前往子院風字號房，眾人先把公子安頓好了，才疾步回轉到自己的房裏去收拾，差不多兩柱香後，眾人才到外麵大廳去吃夜飯。
這是一所複合式的客棧，前麵是三層樓台，專供酒宴飲食，後院才是供人住宿的客房，加之又是黃昏時分，所以前廳也都有許多客人，秉言便讓眾多侍從在底下吃飯，自己獨身陪少主上樓。
兩人踩著堅實的櫸樹木而上，到三樓揀了一處幹淨的臨窗座椅坐下，正對著樓下的青石大街，可以看到下麵人來人往的街市。秉言陪侍宣公子，本來是不該坐下吃飯的，但是因為少主性子寬厚，而且無視主仆禮教之防，每次都會拉他坐下，所以也就不再推卻。
不多時，跑堂的夥計便端上了一道道酒菜，酒菜共有六味，是一道香辣煎魚，一道醬鴨，一道八寶辣子雞丁，一道陰陽蘆薈羹，一小盤熟羊肉，還有一碗青菜，此外還有一道香糯蓮子湯和一些芙蓉清苓糕。因為嚴州飲食偏辣，所以兩人都吃不太慣，隻是揀了一些清淡的菜品下飯。運舟又取了酒壺自斟自飲，酒水澄澈黃練，瀟灑輕盈，入口便覺一股澀甜之味，問了夥計，原來是楊梅酒，用夏收的楊梅浸漬釀造而成，淺飲少許，對脾胃有好處。運舟貪甜，便飲了兩杯有餘。
餐畢，宣運舟便要獨自去嚴州街巷四處溜達一番，秉言不敢阻攔，又放心不下，便安排了四個精細可靠的侍衛暗中跟隨。
宣運舟出了客棧，入眼的便是一條寬闊的青石板街路，因為時間又晚了一些，所以人變得少了許多，而且街上的人大多行色匆匆。宣運舟平生最好閑遊，每到一處，必定要去遊曆賞玩一番，即便這麼一個小小山城，他也得仔細地看一遍。
沿著街路往東走了不一會兒，便看到一處巨大的石牌坊，上麵龍飛鳳舞地寫著四個大字“先憂後樂”，問了問當地的人，原來是皇宋名臣範仲淹的舊跡，範仲淹一生勤勤懇懇，中正無私，在嶽陽樓記中留有“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的名句，他又曾輾轉貶謫到此地，任職嚴州，因為愛民如子，為官清廉，在此興利除害，而且還興辦了書院，範公離任後，此地的鄉紳們便商議給他立了一座石牌坊以作紀念，即為先憂後樂坊。
宣運舟原先也知曉些範仲淹的事跡，範公原為蘇州吳地人，在宋真宗、仁宗兩朝為官，在郡縣則為能吏、循吏，救民之苦，急人所急，興建捍海堤，黜免徭役雜役，為興教化則建起書院書齋。在西夏邊境則為名帥、仁將，發掘了狄青、種世衡等名將，主張積極防禦，精練兵將，不隨意出擊，擅於防守反擊戰。在朝堂則為名相、賢相，推行慶曆新政，慎選縣吏，罷黜恩蔭，嚴修武備，為一時之大賢，名垂後世，氣節有常。運舟見邊鄙鄉民推崇先賢，不覺有幾分欣然。
又往前走了一會兒，街路兩旁出現了一對高大的石柱，石柱立在一對寬大結實的石質上，看上去更添了幾分威勢，隻見它背後又是一座巨大的牌坊，這座牌坊比之前那座還大，上麵鐵畫銀鉤地鐫著四個大字：“斯文在茲。”這句話的意思是天下文章精粹、人物風流盡出於此，原來後街便是書院，書坊，還有一些古董字畫店等等。兩邊的石柱上則書有“文官下轎，武官下馬”八個字，這也是倡文治的皇宋朝所獨有的了，意思是文士身份超然，即便是文武官員來到此處也必須下馬落轎以示對讀書人的尊重。
運舟心想，本朝尊奉優待文士，這倒也無錯，隻是尊奉的有些過了，文士大夫雖然多肯為國效命，但是武人的地位卻大幅下降了。宋室在汴梁時，太祖爺給曆代帝王子孫留下鐵諭：不得殺士大夫及言事者。所以在宋一代，文士大夫絕少有因罪被殺者，至多不過被流放嶺南，所以全朝上下都崇文成風，即便是武職之首的樞密使，也一律由文人充任，例如武人出身的狄青，即便領軍才能出眾，又平定了南方的儂智高之亂，才得以擔任過一次樞密使，為人嚴謹慎重，即便如此，樞密院眾屬僚仍笑稱狄青為“赤樞”。汴梁人多譏稱軍人為“赤佬”，狄青哪怕是憑自己的真本事，一刀一槍從小兵當到了樞密使，眾僚仍舊譏嘲不斷，後來狄青被迫離職，前往外郡任職避禍，後來憂鬱而死。後來嶽飛嶽王爺的遭遇更加淒惻，實在令人不忍言。