龍女得救後思慕柳毅，後經許多曲折，二人終於結為美滿夫婦，這就是當地人流傳的《柳毅傳》，雖然時間已經過去，但關於柳毅的傳說卻永遠在民間傳頌……
南湖是由洞庭湖派生出來的自然湖泊，屬洞庭湖風景名勝的主景區之一。湖麵終年碧波蕩漾，港灣曲折，有“一龍趕九龜”的地貌造型。
南湖北港灣口有一座古代建造的三眼橋，建在紫荊堤中間，在以前的幾百年間，紫荊堤是嶽陽通往外界的唯一一條水路通道。
南湖風光極其秀麗，西通洞庭，南臨趕山，北接金鄂山，湖水漫延交錯，在峰巒之間回疊。湖中產魚，兩岸產茶，魚肉鮮美，茶葉清香。因而，自古以來，南湖就成為文人墨客泛舟品魚、飲灑吟詩的最佳場所。唐朝宰相張悅曾貶謫嶽州，經常招來很多文人在湖中唱和。詩仙李白對南湖也是情有獨鍾，他吟出的詩簡直就是一幅活生生的丹青畫。
南湖秋水夜無煙，耐可乘流直上天。
且就洞庭賒月色，將船買酒白雲邊。
“水閑明鏡轉，雲繞畫屏移”更是以白描的手法來直接讚美南湖。南湖及其濱水地帶薈萃了眾多文物古跡，蘊含了悠久的人文景觀和生動的民俗風情。
洞庭湖人文的偉大之處在於，它既是我國傳統儒家文化的堡壘，又是其他民間文化和流派的精神樂園。從戰國末期屈原放逐到沅湘與當地老者的對話中我們仍然可以看出其價值取向的差異。
屈原這位偉大的愛國者，最後隻能“寧赴湘流”，令後世之人感歎惋惜。洞庭湖人文積澱中所包含的一些特質性的東西，如愛國主義的主旋律，創新、求變、自強不息的奮鬥精神，以及個人遭到不幸時對國家民族前途命運的思考構成了湖湘文化的核心和本質，把它與其他區域或者水域文化相比較，就能凸顯出其獨特的個性和巨大的差異性。
總而言之，洞庭湖的人文在我國文化史上有著特殊之地位，與其他地域主要是湖泊地區相比較內涵豐富，特色突出，成為湖湘文化的一個重要板塊。
關於洞庭湖的創作題材以詠史、描景和抒情為主，從屈原開始，經過著名詩人陶淵明，再到李白、杜甫、範仲淹等，脈絡清晰，一以貫之，都根植於湖區的一方水土和人文，隨後形成了鮮明的主題。湖湘地區因遠離中原傳統文明的核心區，曆史時期與西域、東北等區域一直作為中原王朝遠謫和流放政治對手的場所。流放不是始於屈原，但屈原被放逐，尤其是流放到沅湘地區之後，其一係列的創作成為漢民族文化的總發源之一。
洞庭湖區的人文積澱之所以豐厚，在於它的包容性和多元文化因素。它不排斥理想主義的愛情和世俗環境下的喜怒哀樂，也不會排斥道家的親近自然、返璞歸真等，屈原《滄浪歌》中的“清兮”、“濁兮”能夠成為湖區人們生活的一種類型，為陶淵明等文人士大夫所夢寐以求。
洞庭湖是我國內陸淡水湖的翹楚，擁有得天獨厚的自然資源和人文曆史資源，推進環湖生態建設，充分發掘和利用湖區非物質文化遺產，打造具有湖區人文曆史特色的產業，具有重要的現實意義。研究洞庭湖的人文曆史，便會驚奇地發現洞庭湖的人文之深厚，曆史之悠久，它不但擁有我國傳統文化的主旋律，同時具有豐富多彩的、與普通老百姓所喜聞樂見的傳說故事和民間信仰。
洞庭湖的交通區位十分特殊，它起到了溝通東西、連接南北的作用。無論古往今來交通狀況發生什麼變化，南來北往、從東到西的人士幾乎都要通過這一區域，而大凡在我國曆史上具有較大影響的人物，尤其是文化人物，幾乎都到過洞庭湖，他們或者為官，或者遭貶，或者流寓，“遷客騷人，多會於此。覽物之情，得無異乎？”
洞庭湖流域的文化現象成為其人文創作的獨特環境，特別是麵對現實社會問題形成的這一地域文化重實踐、經世致用的務實學風，使得湖區的文化大師們不僅具有自強不息的品質，還養成了洞庭湖水域文化的奮鬥精神。
屈原在這裏曾與漁父對話，強調自己為：世人皆醉而本人獨醒，舉世渾濁而自己獨清，絕不隨波逐流。杜甫晚年流落湖湘，在貧病交加之際，仍然高唱“戎馬關山北，憑欄涕泗流”。著名文學家範仲淹曾在嶽陽樓勉勵好友“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”。
前人曾用“揮毫當得江山助，不到瀟湘豈有詩”來形容個人所處環境、心境與詩歌創作的關係，悲憤出詩人，貧窮而後工。正是洞庭湖浩浩湯湯的湖水拍打了這些文人士大夫的心中塊壘，激揚了他們的滿腔豪情，使他們為時代、人們謳歌，為國家、民族呐喊，這就是洞庭湖豐厚的文化底蘊。
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傳說，洞庭湖畔，神龍和金鳳同時出現，龍鳳呈祥的景象預示著來年將風調雨順，五穀豐收。所以為了來年的風調雨順，膜拜龍神的洞庭湖人就製作金龍，挨家接戶舞龍燈，叫人們敬奉龍，求神龍保佑，祈求吉祥與幸福。
久之，新春正月初一至十五元宵節，挨家接戶舞龍亦成為洞庭湖地區的傳統習俗流傳至今，而隨龍飛臨的金鳳凰，也在洞庭湖邊落戶下來，成了鳳凰山。
水上長城——江蘇洪澤湖
那是很久以前，有一個讓人流連忘返的世外桃源，人們都靠自己的雙手過著幸福的日子，但是卻有一個因疏於勞作而過著貧苦日子的李老漢。
有一天，李老漢在屋子裏發現了幾隻幼小的狐狸躺在被褥裏，一個黑狐狸在旁邊巡視，並充滿敵意地瞪視著他。
他曾經聽村裏的老人們說過，狐狸有高強的法力，所以他一見狐狸心裏就害怕，生怕狐狸給家裏帶來什麼災禍，就讓家裏人不許傷害狐狸，他還把屋子精心收拾了一下，隻盼望小狐狸能快一點兒長大，然後離開他家。沒想到小狐狸們住得十分安逸，就不想離開李老漢的家了。後來，小狐狸們的膽子越來越大，起初都是偷著吃李老漢的食物，後來竟然敢跟老漢同桌共食，就像自己是這個家的成員一樣。
冬日來臨，老漢與妻子商量：“狐狸們長住不走了，這可怎麼辦？咱們自己家都吃不飽，還要供應它們的口糧，實在是吃不消啊！”妻子說：“狐狸有‘千年黑，萬年白’的說法，依現在看，那隻黑狐狸道行一定很深，咱們不妨向它張個口，要些好處吧。”
當天晚上，黑狐狸帶領小狐狸們回來後，見老漢笑臉相迎，而且八仙桌上還有一鍋炒得又香又脆的花生和一壺小酒，便大吃大喝起來。等到酒過三巡後，老漢膽子大了，話也多了，他便對黑狐狸說：“大仙也兒孫滿堂了，在我這個方寸之地，不嫌狹小麼？為什麼不另謀宅院呢？”
聽完這話，黑狐狸變成一個黑須老人，說道：“大房子好找，但是像先生這樣的人可不好找啊！我的兒孫能過得安然舒適，全靠老先生的照顧呀！”
老漢又說道：“可長此以往下去，老朽一家可能一日三餐都有問題啊！大仙，我一家隻圖個眼前快活，請大仙指點一條路，讓我們也享受一下‘朱門酒肉臭’的生活，我一家不會忘記您的大恩啊！”
老狐思索了一下，點頭道：“打擾先生那麼久，我心中也很愧疚，那就依先生所言，但請先生發跡以後，要廣積善緣，才能消災免難！”老漢看大仙應允，連連點頭稱是。老狐在房中喝退左右，口中念念有詞。一會兒，一個方形包袱從窗口飛進來，老狐取過包袱，讓老漢打開，卻是500兩銀子。老狐又說：“在離這裏20裏的地方，有一個破院落，你用這些銀子，將它買下來，自有好處。” 老漢早已眼睛發直地看著那500兩銀子，他說：“有這500兩銀子足夠了，不必去買院子了。
老狐又道：“不行，這500兩是官府的銀子，咱們隻是借用一下罷了，以後是要還回去的，千萬莫起貪心。”
老漢第二天去了，跟房主討價還價，要用300兩銀子的價格把破院落買下來。房主一開始不願意，但他當時隻盼能盡快能將院子賣出，好賣了錢，去京城謀事，所以隻好忍痛300兩銀子將房子賣給了老漢。
老狐聽說老漢虧待了房主，心想隻怕自此已種下禍根了。後來，老狐讓老漢和他兒子到庭院的四角去挖，沒想到竟然挖到了四壇黃金。
老漢自此開始善待老狐一家，從此李老漢愛狐這件事也遠近聞名了，甚至有上千隻狐狸登堂入室。妻子對老漢說：“這樣下去可怎麼好，這麼多狐狸，終會把得來的黃金吃光的。你去打聽一下，他們究竟最怕什麼？去找來嚇唬他們一下，隻怕能奏效。”
有一天，老漢終於在被灌醉的老狐狸嘴裏問出來了，原來東南10千米有一戶人家，收藏了一幅《鍾馗圖》的真品，因為沾了點仙氣，所以可以管理人間的妖狐鬼怪。
老漢聽了，數天後，人狐俱醉，盡歡而散。老漢就去找那幅畫了，終於在一個柳林深處找到了那戶人家。老漢與畫的主人商議好長時間，畫的主人也隻是答應借出一段時間而已。
回到家，老漢想試試畫是否靈驗，待眾狐睡下後，他取出畫掛到了中堂上。夜到三更時，便聽到喊殺聲震天，老漢一家恐懼之極，隻得縮身被窩內。第二天早上等到喊殺聲沒有之後，才敢查看，隻見血流成河，不由心底一陣惡心，隻叫人快快清理。
自從那天晚上之後，老漢經常精神恍惚，入夜都不能睡，每到三更時便見一黑須老人，手捧斷臂，咬牙切齒道：“你殺我千口兒孫，此仇不報，枉為狐也！”
黑須者正是那僥幸未死的老狐，它日思夜想要報仇。一日它乘機竊取了觀音菩薩的水壺，來到老漢家的上空，照著老漢家的村莊就倒了下去。頓時，人間洪水暴發，不僅老漢一家全淹了，還衝出了一個方圓1800平方千米的大湖。因為觀音大士水壺中垢漬較多，湖水便不夠清澈，後人便稱這湖叫做“洪澤湖”。
老狐見闖了大禍，忙去歸還水壺，並請求降罪。途中正好遇到了護山大神，被大神一把抓住，交給了觀音菩薩處理。
觀音大士見老狐斷著手臂，顯得十分淒涼，但又給當地生靈造成了無窮災難，便罰老狐在湖畔守湖，永遠看護湖麵，確保一方水土平安。於是，就有了後來洪澤湖的魚米之鄉，有了四方鄉民的富足安樂。就因為當地人們非常安樂，洪澤湖在古時候就享有盛名。