道教和五嶽之名的伊始
在上古時期，“嶽”原是掌管大山的官吏職稱。據後來史書《史記.五帝本紀第一》記載：
堯曰：“嗟!四嶽：朕在位七十載，汝能庸命，踐朕位？”
這裏的“四嶽”原指的是上古帝王堯的4個大臣，是四時官，主方嶽之事。後來，人們便把主管大山的官吏與嶽官駐地的大山名稱統一起來，便出現了代表四方大山的“四嶽”。
在帝堯時，相傳掌管天文曆法的官員羲和氏的4個兒子分別掌管四嶽，羲仲為東嶽長官，羲叔為南嶽長官，和仲為西嶽長官，和叔為北嶽長官。
到了帝舜時，他曾用了一年時間巡狩四嶽，他二月東到泰山，五月南到衡山，八月西到華山，十一月北到恒山，並且封北嶽為萬山宗主。據我國最早的史書《尚書》記載帝舜：
十有一月朔，巡狩至北嶽。歲二月，東巡守，至於岱宗……五月南巡守，至於南嶽，如岱禮。八月西巡守，至於西嶽，如初。十有一月朔巡守，至於北嶽，如西禮……舜帝北巡時，曾遙祭北嶽，遂封北嶽為萬山之宗主。
那時隻有東、西、南、北四嶽，而無中嶽，而且具體說出名稱的隻有東嶽岱宗，即泰山。在之後，大禹治水時才有“河之北屬恒山”的記載。
到了商朝時，湯的女兒昌容自幼受異人傳授，善知天文地理。她厭倦宮廷，背著父王，暗離朝廷，隱名埋姓，入恒山而修道。昌容在恒山吃的是樹皮草根，飲的是夏泉冬雪。那時恒山上長有一種紫色的草，用這種草染的布不會褪色。昌容每天除修煉外，還沿山四處采紫草，下山賣給染坊，然後把賣得的錢又送與那些生病的人。
有一天，昌容在賣完紫草後，看見一個後生在街頭討錢。她上前一問，後生說家有老母病重，無錢買藥。
昌容聽後把賣紫草的錢全部給了那個年輕人，吩咐年輕人給他老母親買些米麵。又給了後生一丸藥，叫他回去拿給生病的老母親吃。
老人吃了昌容的藥，果然病愈。母子二人非常高興，想感謝昌容。
第二天，後生上恒山砍柴，在一個人跡罕至的山崖上發現了一個山洞。洞口旁的石灶還冒著青煙，從鍋裏散發出一股異樣的香氣。
他好奇地爬上洞口，掀開鍋一看，鍋裏煮的盡是些叫不出名的樹葉草根。他向洞裏一望，隻見昌容正端坐石上，閉目打坐，宛若一座美人雕像。後生大喜，竟然找到了恩人。
又過了幾天，後生用賣柴的錢買了一袋小米，上山給昌容送來。當他來到洞口一看，灶在洞空，昌容不知去了何方。他等了整整一天也沒等著，隻好將米留下。又過了十幾天，後生砍柴又來到山洞，那袋米還在。