古老的魚類中華鱘
中華鱘又稱鰉魚，體長可達5米，體重500多千克，為世界27種鱘屬魚類之首。體呈紡錘形，頭尖吻長，口前有4條吻須，口位在腹麵，有伸縮性，並能伸成筒狀，體被覆5行縱行排列骨板，背麵一行，體側和腹側各兩行，每行有棘狀突起。
中華鱘具有的一係列原始特征，表現出它們既是介於軟骨魚類(鯊魚等)與硬骨魚類之間的類群，又是硬骨魚類中較原始的類群，但現代的中華鱘骨骼的骨化程度普遍地減退，中軸為未骨化的彈性脊索，無椎體，隨顱的軟骨殼大部分不骨化。
尾鰭為歪尾型，偶鰭具寬闊基部，背鰭與臀鰭相對。腹鰭位於背鰭前方，鰭及尾鰭的基部具棘狀鱗。
中華鱘食性非常狹窄，屬肉食性魚類。在江中主要以一些小型的或行動遲緩的底棲動物為食，在海洋主要以魚類為食，甲殼類次之，軟體動物較少。河口區的中華鱘幼魚主食底棲魚類蛇鯤屬和蛹屬及蝦和蜆類等。
中華鱘是一種大型的溯河洄遊性魚類，是我國特有的古老珍稀魚類，是世界現存魚類中最原始的種類之一，被譽為“水中的大熊貓”和“長江魚王”。
遠在公元前1000多年的周代，中華鱘就被稱為王鮪魚。
中華鱘屬海棲洄遊性大型魚類，每年9月至11月間，由海口溯長江而上，到金沙江至屏山一帶進行繁殖。孵出的幼仔在江中生長一段時間後，再回到長江口育肥。
每年秋季，當中華鱘溯江生殖洄遊時，在各江段都可捕到很多的中華鱘，故有“長江魚王”之稱。
中華鱘產卵量很大，一條母鱘一次可產百萬粒魚子，隻是成活率不高，最後成魚的仍為少數。因為長江水流較急，在動蕩的水浪中進行受精，自然受精不完全，這就淘汰了一批魚卵。受精卵在孵化過程中，或遇上食肉魚類和其他敵害，又要損失一大批。孵成了小魚，還會有一定的損失。如此一來，下的魚子雖多，能長大成魚而傳宗接代的魚卻不多。
因中華鱘特別名貴，外國人也希望將它移居自己的江河內繁衍後代，但中華鱘總是戀著自己的故鄉，即使有些被移居海外，也要千裏尋根，洄遊到故鄉的江河裏生兒育女。
在洄遊途中，它們表現出了驚人的耐饑、耐勞、識途和辨別方向的能力，所以人們給它冠以閃光的“中華”兩字。
中華鱘是地球上最古老的脊椎動物，和恐龍生活在同一時期。中華鱘在分類上占有極其重要的地位，是研究魚類演化的重要參照物，在研究生物進化、地質、地貌、海侵、海退等地球變遷等方麵均具有重要的科學價值和難以估量的生態、社會及經濟價值。
據統計，長江上遊每年可產中華鱘兩三萬千克。但近年來捕撈過多，加之繁殖率低、成熟期長，其種群數量已日趨減少。為使中華鱘免遭滅頂之災，有關部門已把中華鱘列為保護對象。
在江蘇東台市，我國專門設立了東台中華鱘自然保護區。保護區麵積100多平方千米，其中核心區14平方千米，岸灘養殖基地約0.47平方千米，保護地約110平方千米萬公頃。