自學成才的化學家
漢弗萊.戴維於1778年12月17日出生在美國一個貧窮的家庭裏。他的母親撫養著五個小孩，過著艱難的日子。
戴維從小就很聰明，總想著探討、研究點什麼新鮮的東西。老師經常誇獎他天賦高，學習勤奮。讀完小學後，父親送他到彭讚斯讀書。他寄住到了約翰.湯金外祖父家裏。
城裏的藥劑師們配製藥物時發生的各種奇異的變化，強烈地吸引著他。此後，他常常一個人偷偷地躲進頂樓，用碗、杯和碟做器具，學著做起實驗來。
有一次，他險些把樓給點著了。事後，他遭到外祖父的責罵。但是，這絲毫也沒有減弱他對化學實驗的興趣。他希望自己有一天也能有自己的實驗室，做各種各樣的實驗。
父親的突然逝世，破壞了他美好的設想，少年戴維沉默了。他把自己平時喜歡的化學實驗儀器收到一個大櫃子裏。因為，母親已無法給他支付買化學藥品的錢了。
為了養活五個孩子，她賣掉了小農莊，帶著戴維的弟弟妹妹遷居到彭讚斯來了。
母親開了個小小的帽店，但經濟上還是不寬裕。因此，戴維雖然未成年，但他需要靠自己的勞動來幫助母親。
母親知道戴維很喜歡生物，也喜歡化學實驗，於是就決定送他到一位叫約翰.博萊斯的先生的藥房去工作。博萊斯先生是個好醫生。在他那裏，戴維可以邊工作邊學習，他很喜歡這個工作。
可工作一段時間後，他才發現，自己的知識太淺薄了。於是，他開始勤奮學習。
他抓緊工作的空隙，認真閱讀前輩化學家的化學著作。
通過學習，他做實驗的內容和目的明確。凡是著作中講過的實驗，他盡可能地一一試驗。凡是好書，他都想辦法借到，如饑似渴地閱讀。遇到學識淵博者，他就主動求教。
恰好此時發明家瓦特的兒子小瓦特來城裏考察，小戴維聽說後，馬上登門求教。小瓦特很喜歡這個聰明好學的年輕人。
經小瓦特介紹，戴維來到一個大城市的氣體療病研究所，做實驗室管理員。戴維在這裏有了更好的學習和實驗機會，他感到很滿意。不久，好學的戴維自己製取了一種叫“笑氣”的氣體。
有人認為它是一種有毒的氣體，但有專家認為它能治病。戴維決定親自試驗一下。許多朋友都勸他，認為這樣做太危險了。
但是，戴維還是親自吸入了這種氣體，不想卻昏迷過去。他從昏迷中醒來後，覺得很難受。通過親身實驗，他知道這種氣體雖然不能過量地吸入體內，但可在外科手術中少量吸入，用作麻醉劑。
隨後，他將這次試驗的過程和親身的感受，還有“笑氣”的性質寫成小冊子。許多人讀了小冊子後，為戴維的介紹所吸引，以吸入“笑氣”為時髦。
戴維的名聲就隨著“笑氣”而宣揚開了。許多人爭先恐後地來結識戴維。此時他僅22歲。
戴維沒有受過正規的教育，但他成功地發現了“笑氣”，後來又成為舉世聞名的化學家，這都是源自他對化學超乎尋常的興趣和勤奮的自學。
夢想小啟迪
興趣是求知獲益的開始，是我們打開知識寶庫的金鑰匙。我們還需有積極的探索和勤奮的學習。要在學習中找樂趣，在樂趣中創造發明，這才是正確的取得成功的途徑。