峭壁巉岩的斷崖。尖石林立的海岸。洶湧的怒濤激起數丈高的水花，仿佛是隻猙獰的猛獸，張大嘴巴正要吞沒整個小島一般。法國南部有一個麵臨地中海的港口，就是有名的馬賽港。而在馬賽港入口附近的海上，有一個叫做伊夫的小島。
在這個小島上麵，聳立著一個由石塊、磚瓦和三合土構成的古堡，外表是陰森森的，令人毛骨悚然。要是坐船經過那裏，每個人都會有一種恐怖的感覺。這個古堡的地下室是暗無天日的黑牢，經常關著犯了叛亂罪的囚犯。
當時的法國人都害怕他說：“萬一被關進伊夫堡的黑牢裏，一輩子就別想再看到陽光了。”的確，根據傳說，自古以來，隻有一個人活著回到這世界上，這可是空前絕後的例外。
離現在約一百三十年以前，鼎鼎大名的英雄拿破侖皇帝，被流放在地中海的愛爾巴島上。有一天，他趁著黑夜脫逃出來，登陸法國本土，領導擁護他的人民，趕走國王路易十八，重新登上皇帝的寶座。可是沒過多久，拿破侖和歐洲聯軍在滑鐵盧發生戰爭，一敗塗地，於是他又被流放到聖·愛麗島去了。
這是一八一五年的事情。第二年，也就是一八一六年，有一個政府的欽差大臣到伊夫堡來視察。他首先巡視普通囚犯的牢房，問了些問題，然後不耐煩地對典獄長說：
“見一百個囚犯和見一個並沒有什麼差別，他們說的話都是一樣的——我沒有犯罪啦、夥食太壞啦，總是這一套。還有別的囚犯沒有？”
“有的。地下黑牢裏還有兩個特殊的囚犯，一個是瘋子，一個是非常危險的叛徒。”
“真是無聊透了。那麼，我們就去看看吧！我必須完成我的任務。”
典獄長就命令兩個獄卒點上火把，同時帶領三個武裝衛兵，自己走在前麵，引導欽差大臣進入地下室。
走下石階六七米的地方，差不多己在水平線下麵。周圍濕淥淥的，發黴的空氣迎麵撲來，使眼睛、鼻子、喉嚨都異常難受。
“請長官先看看第三十四號吧！那個家夥可怕得很，有好幾次還想殺死獄卒呢，凶得像隻獅子一樣。請您要格外小心。”
“哦？好的，我小心點兒就是了。”
不久，他們就走到一個鐵柵欄門前。獄卒立刻拿出鑰匙，插進鎖孔。於是，那鐵門便“呀——”的一聲開了。
這是個幽暗的房間，四麵牆壁都用石塊堆砌而成，房間的角落放著一張破舊的床。有一個男人坐在床上，兩手抱著腦袋。當火把的光亮照到他時，他吃驚地抬起頭來。
他就是第三十四號囚犯。
這個囚犯似乎還很年輕，約莫有二十歲或二十一歲的樣子。他穿著破爛的水手服，頭發和胡子都很長，一定是好久沒理發了。可是，他的眼睛卻黑白分明，閃閃發亮。他凝視那些進來的人們，露出疑惑的表情，不明白到底是怎麼回事。