地球上的傷疤
在我們生活的地球上，我們往往隻欣賞地球的山清水秀，卻沒注意到地球有許多難以愈合的傷口。地球上最大的傷口，是東非大裂穀和海底深處的大裂穀。
東非大裂穀從北亞的南土耳其，一直延伸至非洲東南的莫桑比克海岸。裂穀跨越50多個緯度，總長超過6500千米，人們稱它是“地球上最大的傷疤”。
裂穀底部有些地方深不見底，積水形成40多個條帶狀或串珠狀湖泊群。其中東非坦噶尼喀湖是全球最深的湖泊，水深超過1400米。而在無水的裂穀帶，是巨大而狹長的凹槽溝穀，兩邊是懸崖峭壁。同時裂穀帶上活躍著火山帶和地震帶。在裂穀帶的基伍湖下層，還發現至今形成機製還不清楚的甲烷氣，儲量高達500多億立方米。
20世紀60年代以來，在東非高原的裂穀帶找到好幾個碳酸岩火山，竟自地下深處噴湧出類似碳酸鹽岩性質的岩漿來。但碳酸岩的形成原因各說不一。
東非大裂穀還是人類最早的發源地。英國人類學家李基夫婦在坦桑尼亞奧杜韋峽穀發掘出175萬年前的東非人頭蓋骨，打破了人類曆史不超過100萬年的傳統觀點。後來，人們又在坦桑尼亞、肯尼亞和埃塞俄比亞境內的裂穀地帶，找到更多更早的古人類骨骼或足跡的化石，報道年代有早至250萬年前、300萬年前甚至500萬年前的。
關於東非人起源的絕對年代以及他們為什麼選擇在裂穀帶生活，至今還是個謎。而東非大裂穀究竟是由河流衝刷而成，還是因為地殼沉降形成一個夾在兩邊峭壁間的地塹，至今未有定論。總之，地球上的傷口，現在仍無法知道它的形成原因，隻能等科學的不斷發展再去破解。
據地質學家們研究認為，大約3000萬年以前，由於強烈的地殼斷裂運動，使得同阿拉伯古陸塊相分離的大陸通過漂移運動形成這個裂穀。那時候，這一地區地殼處在大運動時期，整個區域出現抬升現象，地殼下麵地幔物質上升分流，產生巨大張力。在這種張力作用之下，地殼發生大斷裂，從而形成裂穀。
知識小鏈接
東非大裂穀下陷開始於漸新世，主要斷裂運動發生在中新世，大幅度錯動時期從上新世一直延續至第四紀。北段形成紅海，使阿拉伯半島與非洲大陸分離；馬達加斯加島在幾條裂穀擴張作用下，也與非洲大陸分裂開。