七大洲名稱的由來
七大洲指亞洲、歐洲、北美洲、南美洲、非洲、大洋洲、南極洲。在世界七大洲中亞洲麵積最大、人口最多，它的名字也最為古老。亞洲是亞細亞洲的簡稱，意思是“東方日出處”。相傳亞細亞的名字是由古代腓尼基人所起。
亞洲，全稱亞細亞洲，亞洲是它的簡稱。遠在古代，人們就把太陽東升之時算作一天的開始，亞洲這塊大陸當時被看做是太陽東升之處。以古代閃米特語來說，就是“亞細亞洲”，久而久之，人們就習慣於用“亞洲”來泛指這塊大陸。
有日出就有日落，由於亞洲被看做日出之處，所以在閃米特人居住的西部另一塊陸地，就理所當然地被看做是太陽西落的地方。“歐羅巴洲”就是閃米特語日落之處。“歐羅巴洲”就是歐洲的全稱。至今，亞洲的國家被稱為東方，歐洲的國家被稱為西方。
美洲是北美洲和南美洲的總稱。美洲是意大利人亞美利哥航海時發現的一塊“新大陸”，為了紀念這位“新大陸”發現者，便用亞美利哥的名字稱它為亞美利加洲，簡稱美洲。
美洲在西半球，位於大西洋與太平洋之間，北瀕北冰洋，南與南極洲隔德雷克海峽相望，由北美和南美兩個大陸及其附近許多島嶼組成。
巴拿馬運河一般作為南北美洲的分界線，在政治地理上則把墨西哥、中美洲、西印度群島和南美洲統稱為拉丁美洲。這一地區過去曾是拉丁語係西班牙、葡萄牙等國的殖民地，故稱為拉丁美洲。
南美洲是南亞美利加洲的簡稱，位於西半球南部，東麵是大西洋，西為太平洋。陸地以巴拿馬運河為界與北美洲相分，南麵隔海與南極洲相望。總麵積1797萬平方公裏（含附近島嶼），占世界陸地總麵積的12%。
北美洲僅指加拿大、美國、格陵蘭島、聖皮埃爾和密克隆島、百慕大群島。
非洲全稱是“阿非利加洲”，拉丁文是“陽光灼熱”的意思。因為非洲被赤道橫穿中部，非洲多處於熱帶和亞熱帶地區。
大洋洲是17世紀歐洲人發現的，因其處於世界各大洋的包圍之中，遊離於其他大洲之外而得名。當時被發現時，人們誤以為它是地球最南端的大陸，故在很長一段時間裏稱為澳大利亞。
南極洲即南極所在的大陸，這才是地球上真正的南端大陸。南極洲，被稱為“世界第七大洲”。南極洲是1738年至1739年由法國人布維發現的，他航海時發現了南極大陸附近的一個島，也就是現在的布維島。
英國人庫克曾於1772年至1775年到達過南極大陸周圍許多島嶼。但是現在一般認為南極大陸是19世紀被發現的。據說，美國人於1820年首次看見南極大陸，因該大陸處在地球的最南端南極的周圍，因此被稱為“南極”。
知識小鏈接
板塊學說把地球分成6個板塊，即太平洋、歐亞、印度洋、非洲、美洲和南極洲板塊，其次還可劃成許多小板塊。1987年美國出版的《地學百科全書》中，就將地中海區域劃成9個板塊，而把整個地球劃成30個板塊左右。