極光是如何形成的
極光是什麼樣的
在萬籟俱寂的夜晚，茫茫天穹中，驀然出現一片紅色絨幕。正當人們驚疑之際，它又突然變成一片藍色草地。時而有似蟒蛇遊動，時而有似駿馬奔馳。或者像山間燃起巨火，刀光劍影，旌旗變幻；或者像天神睜開了慧眼，光焰噴射，窺視人間……
人們把這種在夜晚天空中出現的光怪陸離的奇景，稱為極光。
人們知道極光至少已有2000年了，並且極光一直是許多神話的主題。在中世紀早期，斯堪的納維亞的海盜相信，極光是騎馬奔馳越過天空的勇士。
在北極地區，因紐特人認為，極光是神靈為最近死去的人照亮歸天之路而創造出來的。
1938年在英格蘭出現的一次壯觀的北極光被許多人誤認為是一場大火。
第二次世界大戰期間，1941年美國首都華盛頓上空出現的另一次極光引起了全城恐慌，因為人們以為德國轟炸機開始攻擊了。
1982年6月18日22時左右，在我國黑龍江和吉林西部以及內蒙古和河北北部地區，有些人看見了這樣一種極光。
在北麵天空離地平線不遠處，先出現了一個月亮大小的半圓形乳白色光片，隨後，光片呈扇形向東北方向逐漸擴大。
約10時15分時，形成弧形光幕，邊緣較亮，中部較暗，光幕內看不見星星。然後，弧形光幕繼續擴大，亮度變暗，10時30分時光幕最大，約占天空1/5，而光幕內星星已能看見。大約10時50分，光幕大部分消失。8分鍾後光幕全部消失。
極光在世界其他一些地方也出現過。在北半球能看見極光機會最多的區域是美國阿拉斯加北部、加拿大北部、冰島北部、挪威北部、新西伯利亞群島南部。相比之下，我國黑龍江北部能見到極光的機會比上述地區要少，並且主要是在3、9月份左右，也即在春分和秋分前後才有。
極光的特點
極光的運動變化，是自然界這個魔術大師，以天空為舞台上演的一出光的活劇，上下縱橫成百上千千米，甚至還存在近萬千米長的極光帶。這種宏偉壯觀的自然景象，好像沾了一點仙氣似的，頗具神秘色彩。
令人歎為觀止的則是極光的色彩，早已不能用五顏六色去描繪。說到底，其本色不外乎紅、綠、紫、藍、白、黃，可是大自然這一超級畫家用出神入化的手法，將深淺濃淡、隱顯明暗一搭配一組合，好家夥，一下子變成了萬花筒。根據不完全的統計，目前能分辨清楚的極光色調已達160餘種。
極光的強大破壞力
極光是地球上最壯觀的自然現象之一，但又具有強大的破壞力。極光爆發期間，嚴重幹擾電離層，從而破壞短波無線電信號的傳播，這對通信、交通都會帶來嚴重的影響。
例如在美國，一個遠在阿拉斯加的出租車司機，在極光強烈活動之際，竟收到來自本土東部的新澤西州調度員的命令。同時，監視橫跨極地飛行器的預警雷達屏幕上，也可能突然出現虛假的圖像，因而報警。
同時，極光不斷變化也可能會在輸電線、電話線和輸油管道等細長的導體中感生出強大的電流。受感應電流衝擊，輸油管道可能會發生嚴重的腐蝕。
1972年，一次極光使加拿大哥倫比亞的一台23萬伏變壓器炸毀，還造成美國緬因州至得克薩斯州的一條高壓輸電線跳閘。
關於極光成因的種種推測
我國早在幾千年前就有了極光的記載，隻是當時的人們不了解這種自然現象的起因，而把它當作災難的先兆。隨著科學的進步，人們不再相信這種迷信的說法，而開始從科學的角度來觀察它、研究它。目前，關於極光的成因有以下兩種解釋：
第一種解釋是，極光是由於太陽的反射作用而形成的。在北極方麵，以北冰洋四周或者北緯70度左右為最常見，每年平均會出現100多次之多。
另一種解釋是，極光與地球磁場和太陽輻射有關。當太陽黑子裏發出的高能質子和電子到達地球時，受地球磁場的影響和南北兩極地區的偏斜，大部分進入南極和北極地區，在下降過程中會碰撞高層大氣的原子。大氣原子受力而發出閃耀的光輝，形成極光。