海流的功與過
海流對氣候的影響
海流對氣候的影響很大，它不僅能使沿途氣溫增高或降低，延長或縮短暖季或寒季的持續時間，而且能夠影響降水量的多少和季節的分配。
北太平洋西部的黑潮暖流，盡管沒有貼近亞洲大陸邊緣流動，但對我國的氣候卻有明顯的影響，有這樣幾件事值得人們深思：
1953年，黑潮的平均位置向南移動了大約170千米；第二年，我國的江淮地區雨水滂沱，出現了百年未見的水災。
1957年和1958年，黑潮的平均位置又較往年北移了。結果1958年，我國的長江流域梅雨減少發生旱災，而華北地區大雨傾盆形成水災。
有些科學工作者研究了黑潮變動與旱澇災害的相互關係，發現我國東部沿海地區的氣候受黑潮暖流的影響很大。
海流對海洋生物的影響
在寒、暖流交彙的海區，海水受到擾動，可把下層豐富的營養鹽類帶到表層，使浮遊生物大量繁殖，因此吸引各種魚類到此覓食。同時，兩種海流彙合可以形成“潮峰”，是魚類遊動的障壁，魚群集中，形成漁場。
在有明顯上升流的海域也能形成漁場。
此外，海流的散播作用是對海洋最直接和最重要的影響，它能散布生物的孢子、卵、幼體和許多成長了的個體，從而影響海洋生物的地理分布。
海流對海洋交通業的影響
一般，順著洋流航行的海輪要比逆著海流行進的海輪速度明顯快。例如，1492年，哥倫布第一次橫渡大西洋到美洲，用了37天才到達大洋彼岸。
1493年，哥倫布再次環球旅行，從歐洲出發後，他先向南航行了10個緯度，然後再向西橫渡大西洋。結果，隻用了20天就完成了橫渡的全部航程，是海流幫了他的大忙。
原來，第一次航行時，哥倫布的船隊是從加那利群島出發，逆著北大西洋暖流航行的，所以航速較慢。
第二次航行時，先是順著加那利寒流向南航行，然後又順著北赤道海流一直向西。同時，哥倫布船隊遠航時，偶然進入了盛行的東北信風帶，順水順風，速度自然比較快。
例如，北大西洋西北部，從加拿大北極群島與格陵蘭島附近海域南下彙聚成的拉布拉多寒流，在紐芬蘭島東南海域同墨西哥灣暖流相遇。冷暖海水交彙，使這裏經常存在一條茫茫的海霧帶。它每年還從北冰洋或格陵蘭海帶來數百座高大的冰山漂浮而下，有許多冰川進入灣流或北大西洋暖流中，給海上航行帶來嚴重的威脅。
世界第一大海洋暖流
灣流不是一股普通的海流，而是世界上第一大海洋暖流，也稱墨西哥灣流。墨西哥灣流雖然有一部分來自墨西哥灣，但它絕大部分來自加勒比海。
當南、北赤道流在大西洋西部彙合之後，便進入加勒比海，通過尤卡坦海峽。其中的一小部分進入墨西哥灣，再沿墨西哥灣海岸流動，海流的絕大部分是急轉向東流去，從美國佛羅裏達海峽進入大西洋。
這股進入大西洋的灣流起先向北，然後很快向東北方向流去，橫跨大西洋，流向西北歐的外海，一直流進寒冷的北冰洋。它的厚度為200~500米，流速為2.05米秒，輸送的水量比黑潮大1.5倍。
灣流蘊含著巨大的熱量，其所散發的熱量，恐怕比全世界一年所用燃煤產生的熱量還要多。由於它的到來，英吉利海峽兩岸的土地每年享受著灣流帶來的巨大熱能。如果拿同緯度的加拿大東岸加以對照，差別更為明顯：大西洋彼岸的加拿大東部地區，年平均氣溫可低至-10℃，而同緯度的西北歐地區可高至10℃。