猛獁象為什麼會滅絕
史前動物猛獁象
作為一種統治了北半球幾百萬年的巨大的動物，猛獁象曾經遍布各個大陸。源於非洲，早更新世時分布於歐洲、亞洲、北美洲的北部地區，可以適應草原、森林、凍原、雪原等環境，有研究指出，猛獁象和大象擁有共同的祖先。這兩個物種是在500萬年前分化出來的。大象一直繁衍到今天，然而，猛獁象卻滅絕了。
猛獁象是最負盛名的史前哺乳動物，夏季以草類和豆類為食，冬季以灌木、樹皮為食，以群居為主。距今4000年前完全滅絕。其生存的時代為冰河世紀，它們在極地附近的冰原上覓食與生活，為抵禦嚴寒，猛獁象的皮下脂肪和皮上濃密絨毛層皆厚達10厘米，絨毛層之外還披覆長毛層，毛色呈黑色或深棕色，因此也被稱為“長毛象”。
猛獁象的屍體
大約在20萬年前，地球就出現了猛獁象。猛獁象曾經遍布北半球的北部地區，分布如此廣闊的猛獁象為什麼滅絕了呢？真讓人不可思議。
在俄羅斯西伯利亞北部的凍土層中，科學家們曾發現20多具皮肉尚未腐爛的猛獁象屍體。這些屍體在大自然的冰庫裏保存得相當完好。屍體肌肉的血管中充滿血液，胃裏還有青草、樹枝等未消化的食物。經科學家考查證實這些屍體已冰凍10.000多年。
幾十年前，國際地質學會在蘇聯召開期間，許多國家的科學家還嚐到了已凍了10.000多年的猛獁象肉。據說味道雖不十分可口，卻別有風味。
猛獁象滅絕假說
關於猛獁象滅絕的原因，科學家們提出了許多不同的假說，其中最著名的有氣候說、環境說、人類獵食說、食物匱乏說、繁衍過慢說等。
氣候說。認為氣候變化是導致猛獁象滅絕的重要因素，冰期結束，氣溫上升，隨之而來的幹旱讓極地的生態環境發生了巨大變化。體型龐大的動物於是更敏感地被這種變化所影響。在美洲發現的猛獁象遺骨表明，猛獁象數量下降的時候，正是冰川期結束和地球開始變暖的時期。20.000年前氣溫開始上升，改變了美洲的環境。美國西南部的草地逐漸轉變成長著稀疏灌木和仙人掌的沙漠，導致猛獁象無法生存而死掉。
環境說。認為由於猛獁象居無定所，當遷到一個新地方後，對新環境不適應，而導致大批死亡，最終走向滅絕之路。
人類獵食說。認為猛獁象的滅絕與人類有關。北美古印第安人對猛獁象的大肆捕殺，才是它們滅絕的直接原因。考古學家在猛獁象骨骼上發現有刀痕，用電子掃描顯微鏡分析證明，這刀痕是石製或骨製刀具砍殺所致，而不是猛獁象間互相爭鬥的結果，更不是挖掘過程中造成的外損。
考古學家也發現史前人類對猛獁象的殺戮遺跡，例如有一些留有刀傷的猛獁象牙，以及獵捕猛獁象的工具，證實人類會組成群隊，以陷阱或火燒等方式去捕捉猛獁象。
食物匱乏說。指出由於環境的改變致使猛獁象喜歡吃的食物在生存的地區大量消失，而開花植物增多，使猛獁象短時間內無法適應惡劣環境，而又加上食物短缺，雪上加霜，最終走向滅絕之路。
繁衍過慢說。繁衍很慢，致使族群數量日益稀少。一頭母猛獁象的妊娠期長達兩年左右，而且通常一胎隻生一頭小猛獁象，幼象要長成到具有生殖能力的成年象，至少要再等10年。因此，猛獁象減少的速度遠大於繁衍新生的速度，族群數量日益減少，最後終於走上絕種的命運。
目前，對大型動物滅絕的原因仍然眾說紛紜。猛獁象滅絕的疑案，至今還在討論，相信不久的將來，科學會給我們一個答案，讓猛獁象滅絕的真相大白於天下。
在線小知識
1806年，在俄羅斯西伯利亞發現第一具猛獁象屍體。它們絕跡於3900年前。2007年5月，在西伯利亞西北部的亞馬爾半島上發現了迄今為止保存最完整的幼年猛獁象化石，除了毛發和趾甲不全，這頭象幾乎完整無缺。