探究海洋中的美人魚
美人魚的記載
早在2300多年前，巴比倫的史學家的巴羅索斯在《古代曆史》一書中，就有關於美人魚的記載。
17世紀，在英國倫敦出版的《赫特生航海日記》裏，也有美人魚的記錄。
在中國，古史書上也有美人魚的記載。宋代的《祖異記》中就對美人魚的形態做了詳細的描述。此外，在宋代學者徐鉉的《稽神錄》中，也記載有類似的美人魚。
美人魚的發現
1962年，一艘蘇聯的貨船在古巴外海神秘沉沒。由於船上載有核導彈，蘇聯急忙派出探測艦，前去搜尋沉船，試圖撈回核導彈。探測艦來到沉船海域，維葛雷德博士和科學家們立即利用水下攝影機巡回掃描海底。
結果發現了一個奇異的怪物，之後將它捕獲。原來是一條長0.6米的人魚寶寶，頭部有一道骨冠，全身披滿鱗片，用一雙惶恐的小眼睛瞪著周圍的人們。
科學家們堅信它就是人們一直執著尋找的美人魚。維葛雷德博士的所見，讓那些熱衷於探索美人魚的人激動不已，也給科學家們增添了信心。為此，許多海洋物生物學家、動物學家和人類學家，重新投入研究美人魚的工作之中，並在生物學上做出許多假設。
美人魚是什麼
挪威華西尼亞大學的人類學家萊爾·華格納博士認為，美人魚這種動物確實存在。他說：“無論是記載還是現代目擊者的描繪，美人魚都有共同特征，即頭和上身像人，而下半身則有一條像海豚那樣的尾巴。”
此外，據新幾內亞有關人士描述，美人魚和人類最相似之處，就是它們也有很多頭發，肌膚十分嫩滑，雌性的乳房和人類女性一樣，並抱著小人魚喂乳。
與此同時，英國海洋生物學家安利斯汀·愛特博士則認為：“美人魚可能是類人猿的變種，嬰兒出生前生活在洋水中，一出生就可以遊在水裏。因此，一種可以在水中生存的類人猿動物的存在，並不是一件十分奇怪的事。”
在美國，也有部分學者讚同愛特博士的說法，認為這是目前尚未報道的“海底人”的一種。
儒艮似美人魚
中國的一些生物學家則認為，傳說中的美人魚可能就是“儒艮”，俗稱海牛的海洋哺乳動物。儒艮為海生草食性獸類，其分布與水溫、海流以及作為主要食品的海草分布有密切關係。多在距海岸20米左右的海草叢中出沒，有時隨潮水進入河口，取食後又隨退潮回到海中，很少遊向外海。以2～3頭的家族群活動，在隱蔽條件良好的海草區底部生活，定期浮出水麵呼吸。20世紀70年代初，我國南海的漁民曾多次發現美人魚。
1975年，有關科研單位深入漁村，並在漁民的幫助下捕到罕見的“儒艮”。由於它仍舊用肺呼吸，所以每隔十幾分鍾，就要浮出水麵換氣。它背上有稀少的長毛，生物學家則認為，這些長毛極易使目擊者錯認為頭發。生物學家們還發現，儒艮胎生幼子，並以乳汁哺育。
哺乳時用前肢擁抱幼子，母體的頭和胸部則露出水麵，以避免幼子吸吮時嗆水。
傳說中美人魚抱子的鏡頭，大概出於這種情景。
然而，儒艮時時出水換氣的特性，和維葛雷德博士的“深海發現美人魚”有矛盾。因此，海洋中究竟有沒有美人魚？人們對此說法眾多，沒有一個確切的答案。
在線小知識
傳說美人魚是以腰部為界，上半身是美麗的女人，下半身是披著鱗片的魚尾，整個軀體，既富有誘惑力，又便於迅速逃遁。她們沒有靈魂，一身兼有誘惑、虛榮、美麗、殘忍和絕望的愛情等多種特性。