渾身長刺的仙人掌
植物都有葉子，然而仙人掌有葉子嗎？它的葉子又在哪裏呢？
這是奇怪的事。仙人掌渾身上下，找不到像普通植物那樣的葉子，原來仙人掌渾身的刺就是它的葉子。
仙人掌的故鄉在終年幹旱少雨的大沙漠，在那裏普通植物很難生存下去，因為植物每天都要向外界蒸發出水分，一般植物葉子較寬大，蒸發的水量十分大，幹旱的土地又不能提供足夠的水分，植物就會枯死，所以普通植物不能在這裏落戶。
仙人掌卻不同了，為了能在沙漠生活下去，它把寬大的葉子退化成了渾身的刺，這些刺又硬又尖，身體裏的水分不容易蒸發出去，它就不會因幹枯而死了。
同時，仙人掌身上的刺還有了不起的本領，能從空氣中慢慢地吸收水分。如果沙漠下雨，更能吸收雨水。
在墨西哥，有的仙人掌長得高大粗壯，像個貯水桶，積貯了大量的水，過路人口渴了，用刀砍一下仙人掌的莖稈，就自然流出“飲料”來。
仙人掌科植物是個大家族，它的成員至少在2000種以上。它的故鄉在美洲和非洲，其中尤以墨西哥分布的種類最多，素有“仙人掌王國”之稱，仙人掌被墨西哥人譽為“仙桃”。
仙人掌也會開花結果，著名的水果“火龍果”就是一種雨林仙人掌的果實，多汁甜美。仙人掌中心是空的，可有效儲存水分，但仙人掌主要通過種子繁殖。
仙人掌類植株的大小及外形千差萬別，小者如紐扣狀的佩奧特掌，矮小團塊狀的刺梨和刺蝟掌，大者如高柱狀的圓桶掌和高大喬木狀的巨山影掌。
仙人掌還是觀賞植物的一種。全世界培育仙人掌最有成績的國家是墨西哥，該國的國徽上就有仙人掌的圖樣。
在美國及澳洲等地，仙人掌生長速度非常快，表皮堅硬、無堅不摧的仙人掌往往破壞了牧場的圍欄，一兩年內就可遍布周圍廣泛的地帶，同時也搶奪了其他可供放牧的植物的營養。
在線小知識
美國的亞利桑那州因沙漠氣候的關係，有相當多的仙人掌，特別是巨大的巨人柱，因此在1994年，成立了仙人掌國家公園，園中有多達1000多種來自世界各地不同的仙人掌。此外，在日本的衝繩縣，也有仙人掌植物公園。