第一次天空冒險
偶然的發現
1783年，人類第一次利用自己製造的飛行器成功飛上天空並作了較長時間飛行。當時的飛行器是熱氣球，展示熱氣球飛行表演的是蒙哥爾費兄弟。這樣的奇思妙想是怎樣產生的呢？
蒙哥爾費兄弟均在法國從事造紙業，曾經因發明了新式仿羊皮紙和水錘揚水器而聞名全國。不過，真正使兩人揚名世界的，還是他們的熱氣球飛行試驗。
1782年冬季的某一天，哥哥約瑟夫正坐在家裏的壁爐前發呆。突然，約瑟夫看到妻子放在壁爐邊烘烤的濕胸衣像被風吹起一樣悠悠地升了起來，一直飛到天花板上。約瑟夫突發奇想：既然胸衣可以由壁爐旁的熱氣托起，那麼，可不可以把這些熱氣收集起來，讓它托運更大的物體呢？
好奇的約瑟夫做了一個試驗：他用上等絲綢做了一個口袋，然後點上一把小火，將口袋口朝下，把小火放在口袋口處，用來加熱口袋裏的空氣。隻見口袋開始慢慢鼓起，並飛向天花板。
試驗成功了。興奮的約瑟夫立刻把這個發現告訴弟弟，兩人聯手進行了一次更大規模的試驗。這一次試驗在室外進行，充了熱氣的氣球升至20多米高才逐漸冷卻、縮小，慢慢下沉。
約瑟夫兄弟又進行了一係列的試驗，氣球越做越大，飛得越來越高，越來越快，試驗也由當初的秘密轉為公開。1783年6月4日，兩人在家鄉昂諾內鎮的廣場上進行了一次表演：他們先挖好一個大坑，裏麵放入稻草和羊毛。點燃這些稻草和羊毛，將產生的熱空氣充入一個直徑達10米的氣球。在充氣時有8個壯漢緊緊拉著氣球的繩索，使其不至於離開地麵。氣球被充滿以後，8個壯漢鬆開繩索，氣球開始向上飛，並隨著風開始移動。這次表演，升空的最大高度為457米，飛行約10分鍾，飛行距離約1600米。
動物參加飛行試驗
蒙哥爾費兄弟的飛行試驗驚動了法國宮廷。當時的法國國王路易十六對氣球飛行很感興趣，於是邀請兄弟倆前往凡爾賽宮進行飛行表演。兄弟倆收到這個邀請十分高興，又開始緊張地準備起來。原先表演用的氣球不幸被燒壞了，兩人在4天之內又趕製了一個新氣球。這個大氣球高17米，直徑達12.5米，裝飾得非常漂亮，還配有法蘭西皇家標誌。為了使表演能更吸引觀眾，蒙哥爾費兄弟決定用這隻氣球把家畜送上天空。
1783年9月19日，凡爾賽宮廣場人頭攢動，好不熱鬧。廣場中央已經堆起一座高台，台上挖有一個大坑，裏麵塞滿羊毛、腐肉等廢棄物品。蒙哥爾費兄弟點燃這些物品，給氣球充氣。一個小時後，充氣完畢。約瑟夫把已經準備好的一隻籃子掛在了氣球下端。籃子裏麵有一隻綿羊、一隻公雞和一隻鴨子。他鬆開繩索，掛著籃子的熱氣球緩緩升起，在空中大約飛行了8分鍾，最後降落在3000米以外的農田裏。被氣球帶上天的3隻家畜和家禽中，綿羊和鴨子安然無恙，隻有公雞的翅膀受了一點輕傷。路易十六非常滿意，把聖米歇爾勳章授予蒙哥爾費兄弟，並把熱氣球命名為“蒙哥爾費氣球”。
用熱氣球載人飛行
用氣球將動物運上天空以後，躊躇滿誌的兩個兄弟醞釀著更大的飛行計劃——實現用熱氣球載人飛行。他們著手製作了更大的氣球，飛行員可以在空中加燃料燃燒，從而不斷補充熱氣，以延長飛行時間。可是一切準備就緒時，麻煩事來了。路易十六不同意用氣球載人，理由是他要對法國人民的生命負責。兩兄弟也表示決不放棄，最終國王作了讓步，但是也隻同意用死刑囚犯來做載人試驗。這時候，法國科學家羅齊爾據理力爭，表示第一位升空的殊榮決不能給一個囚犯，因為在這之前蒙哥爾費兄弟已經做過小規模試驗，用熱氣球成功地將羅齊爾送到幾十米高的高空。由於羅齊爾毛遂自薦，國王答應由羅齊爾和國王的一位親戚達爾朗德共同乘坐熱氣球升空。
1783年10月15日，熱氣球載人升空的試驗開始了。首先由羅齊爾自己乘坐熱氣球上升至26米的高度，並在空中停留了4分半鍾。經過多次這樣的飛行以後，11月21日，羅齊爾和達爾朗德兩人聯合進行了一次熱氣球載人飛行。
萬事俱備以後，兩人爬進吊籃，並揮手向觀眾致意。地上操作人員解開繩索，巨大而華麗的氣球緩緩升起，最高高度升至150米，在空中飛行了25分鍾，飛行距離達8900千米，在巴黎近郊降落。羅齊爾和達爾朗德安然無恙地走出吊籃，周圍的人爆發出歡樂的叫喊聲，人類終於實現了幾千年來升空的夢想。
在線小知識
熱氣球利用加熱的空氣或某些氣體（如氫氣或氦氣）的密度低於氣球外的空氣密度以產生浮力飛行。熱氣球主要通過自帶的機載加熱器來調整氣囊中空氣的溫度，從而達到控製氣球升降的目的。