聖勞倫斯河探險之旅
聖勞倫斯河與快樂的海盜
千百萬年以來，聖勞倫斯河默默地流淌著。它究竟是何時被世人知曉的呢？發現者又是經曆了怎樣的奇遇才揭開了它的廬山真麵目的呢？聖勞倫斯河的發現，是與法國航海家雅克·卡蒂爾的名字緊緊聯係在一起的。
雅克·卡蒂爾原本是法國布列塔尼地區聖馬洛港的一名水手，在歐洲的航海界小有名氣。他高高的個子，紫銅色的皮膚，身材魁梧，看上去與海員的身份十分相符，長長的頭發總是亂亂地飄在腦後。卡蒂爾是個天生的樂天派，無論是工作還是閑暇的時候，總顯得快樂異常，有說不完的俏皮話，常逗得周圍人哈哈大笑。因此，大家都叫他“快樂的海盜”。卡蒂爾航海經驗高超，見過很多大世麵。
16世紀初，法國人對北美大陸的探險十分感興趣，法國政府曾經組織了好幾次對北美大陸腹地的探險考察。1534年2月20日，卡蒂爾率領一支由兩艘船和61人組成的探險隊從聖馬洛港出發，踏上了北美探險之路。
聖勞倫斯灣的神秘水道
卡蒂爾探險隊僅僅用了20天便渡過大西洋和北冰洋，到達了北美紐芬蘭島的東部海岸，但由於冰層阻攔而無法上岸。無奈之下，卡蒂爾隻得率領船隊沿著冰層的邊緣向西北航行。
船隊在冰層和巨大的浮冰之間走走停停，艱難地開辟著向前的道路。到達紐芬蘭最北端海角之後，船隊又開始緩慢地向西南移動。在這期間，卡蒂爾船隊穿越了一段名為“貝爾島海峽”的狹長水道。貝爾島位於海峽北部入口處附近，原意是“美麗之島”。可與這個美麗的名稱恰恰相反，這個荒無人煙的小島顯得格外荒涼孤寂。
穿過海峽以後，卡蒂爾情緒低落地在航海日記裏描述道：“這裏……不能稱其為陸地，因為到處是光禿禿的岩石和峭壁。”在詳細考察了貝爾島海峽兩岸後，8月10日，卡蒂爾率領船隊駛入一個“巨大的海灣”。這個海灣長寬各為400千米，呈一個巨大的正方形，四周被綿延的陸地包圍著。由於這一天剛好是天主教聖徒——聖勞倫斯的忌日，因此，卡蒂爾便把這個海灣命名為“聖勞倫斯灣”。
酷熱的海灣
隨後，卡蒂爾穿過聖勞倫斯灣向西南航行，途中發現了許多島嶼，但由於沒有找到合適的港口而無法登陸。不久，探險隊又發現了一個吃水很深、像一把尖刀似的楔入陸地的海灣。這個海灣名叫“喬列爾灣”，意思是“酷熱的海灣”。從船上遠遠向陸地方向看過去，可以看見陸地上鬱鬱蔥蔥的森林，林中的空地上到處都可以看到野生的禾苗。在那裏，探險隊還意外地遇見駕著9隻獨木舟駛來的印第安土著人。由於雙方語言不通，大家隻好借著手勢不斷比畫著，進行簡單的貿易。那些印第安人身上穿著用各種動物皮毛縫製的衣服，船員們看得眼饞極了。第一次看見歐洲新奇玩意兒的印第安人，大大方方地“脫掉他們全身的衣服，交給船員們，交換了各種小商品，然後赤裸裸地離去”。麵對這麼多價值不菲的上好皮毛，法國人個個瞪大了雙眼，簡直不敢相信眼前的事實。
駛出喬列爾灣，船隊徑直北上，發現了另一個不大的“加斯佩海灣”。探險隊在海岸登陸，舉行了簡單的占有儀式。他們豎起一塊高大的木十字架，上麵寫著“法國國王萬壽無疆”幾個字。離開加斯佩海灣以後，船隊沿著北岸繼續向西駛去，一直行進到起初相當寬闊，後來越來越狹窄的海峽之中。
此時，一股強勁的水流從西麵奔騰而來，簡直要把兩艘船推出海灣似的。要不要繼續向西前進呢？那裏究竟是什麼樣子？會不會有可怕的深淵和漩渦？探險隊員們被眼前的景象嚇壞了，各種恐怖的流言在隊員中流傳。誰也不願意繼續向前去送死，包括兩位船長在內。卡蒂爾一時也拿不定主意。在大家的再三懇求之下，卡蒂爾最終放棄了繼續向西探索，探險隊踏上了回國的路途。經過第一次探險，卡蒂爾宣布發現了一條新的海峽，並將其命名為“聖彼得羅海峽”。雖然這次沒有繼續向西行進，錯過了發現聖勞倫斯河的大好時機，但事實上，卡蒂爾的這次航行考察了聖勞倫斯灣幾乎全部的南部海域、西部沿岸地區以及海灣北岸的大片陸地。