護衛艦的作用
護衛艦是以導彈、艦炮、深水炸彈及反潛魚雷為主要武器的輕型水麵戰鬥艦艇。它的主要任務是為艦艇編隊擔負反潛、護航、巡邏、警戒、偵察及登陸支援作戰等任務。
護衛艦和戰列艦、巡洋艦、驅逐艦一樣，也是一個傳統的海軍艦種，是當代世界各國建造數量最多、分布最廣、參戰機會最多的一種中型水麵艦艇。
俄國建造了世界上第一批專用護衛艦，最初的護衛艦排水量小，火力弱，抗風浪性差，航速低，隻適合在近海活動，這時期的護衛艦，雖然已經是海軍的戰鬥艦艇，但還是更加類似海上巡邏艦。
隨著戰爭的不斷變化，護衛艦也有了分化：一種是護航驅逐艦；一種是用於近海巡邏的護衛艦或海防艦。
著名的護航驅逐艦有英國的“狩獵者”級、美國的“埃瓦茨”級、“巴克利”級和“拉德羅”級。意大利和日本在第二次世界大戰中也建造了一批護航驅逐艦。
這些護航驅逐艦標準排水量達1500多噸，航速提高到30節，主要裝備76毫米或127毫米主炮，有的裝有高平兩用主炮、多門機關炮用於近程防空，備有數十枚深水炸彈，可以執行防空、反潛、護航等任務。
第二次世界大戰後，護衛艦除為大型艦艇護航外，主要用於近海警戒巡邏或護漁護航，艦上裝備也逐漸現代化。在艦級劃分上，美國和歐洲各國達成一致，將排水量3000噸以下的護衛艦和護航驅逐艦統一用護衛艦代替。
護衛艦開始向大型化、導彈化、電子化、指揮自動化的方向發展，現代的護衛艦上還普遍載有反潛直升機。
現代護衛艦與現代驅逐艦的區別並不十分明顯，隻是在噸位、火力、續航能力、持續性作戰能力上較遜於驅逐艦，有些國家發展的大型護衛艦在某些方麵甚至強於驅逐艦。
現代護衛艦已經是一種能夠在遠洋機動作戰的中型艦艇，裝備有反艦、防空、反潛導彈，以及魚雷和水雷，還配備有多種類型雷達、聲呐和自動化指揮係統、武器控製係統。有些護衛艦還裝備兩架艦載直升機，可以擔負護航、反潛警戒、導彈中繼製導等任務。
我國的054A型護衛艦裝有HHQ16中程防空導彈垂直發射係統，可以同時攔截多個空中目標，提供優良的自衛防空能力。
護衛艦其實就是用於艦隊和商船隊的護航和反潛，近海的防衛和反擊，它不具備遠程防空攔截、對地攻擊和遠程反艦的能力。
在線小知識
美國海軍“佩裏”級護衛艦是一級性能適中的通用性導彈護衛艦，具有多種戰術用途，可以承擔防空、反潛、護航和打擊水麵目標等任務。盡管它的性能不如某些高性能艦艇，但因其價格適中而獲得大批量建造。