指示方向的指南針
指南針是用以判別方位的一種簡單儀器，又稱指北針。指南針的前身是我國古代四大發明之一的司南。主要組成部分是一根裝在軸上可以自由轉動的磁針。
磁針在地磁場作用下，磁針的北極指向地理的北極，利用這一性能可以辨別方向。常常用於航海、大地測量、旅行及軍事等方麵。
一個小小的指南針，無論我們把它放到什麼地方，總是固執地一頭指向南，一頭指向北。難怪在茫茫的沙漠中，在無邊的大海上，人們要依靠它來辨別方向呢！那麼指南針為什麼能夠指示方向呢？
那是因為，我們居住的地球是一個巨大的磁鐵，它與普通的小磁鐵沒有什麼區別，也有兩極，N極在地球北極附近，S極在地球南極附近。
磁體還有一個共同的特點，那就是相同的兩個極性互相排斥，不同的兩個極性互相吸引。所以，地球上任何帶有磁性的物體，都會受地球這個大磁塊的影響，把它們的S極指向地球N極，而N極則指向地球S極。因此，正是地球緊緊吸引著天然指南針，使它永遠一頭指向北方，一頭指向南方。
那你知道指南針是怎樣發明出來的嗎？指南針的發明是我國勞動人民在長期實踐中對物體磁性認識的結果。由於生產勞動，人們接觸了磁鐵礦，對磁有了初步了解。
人們首先發現了磁石吸引鐵的性質，後來又發現了磁石的指向性。經過多方麵的實驗和研究，終於發明了實用的指南針。
最早的指南針是用天然磁鐵做成的，這說明我國勞動人民很早就發現了天然磁鐵及其吸鐵性。
據古書記載，遠在春秋戰國時期，由於正處在奴隸製社會向封建社會過度的大變革時期，生產力有了很大的發展，特別是農業生產更是興盛發達，因而促使了采礦業、冶煉業的發展。在長期的生產實踐中，人們從鐵礦石中認識了磁石。
指南針在古代也被用於航海，正是這一點對人類社會進步發揮了巨大作用，因而指南針才得以躋身於我國古代四大發明的行列。這一發明後來經阿拉伯傳入歐洲，對歐洲航海業乃至整個人類社會的文明進程，都產生了巨大影響。
知識小鏈接
司南是我國古代辨別方向用的一種儀器，是用天然磁鐵礦石琢成一個杓形的東西，放在一個光滑的盤上，盤上刻著方位，利用磁鐵指南的作用，可以辨別方向，是現在所用指南針的始祖。司南製造成功起碼已經有5000多年曆史了。