蛀木水虱很可能是世界上最特別、最可怕的等足動物了，它們屬於甲殼綱動物。等足類動物包括木虱、蛀木水虱和其他等足類甲殼動物。大多數等足動物與其他很多動物的生活習性一樣，可能為食草動物、食腐動物或食肉動物，但是有些等足動物卻過著寄生生活。像蛀木水虱就喜歡選擇紅鰭笛鯛的舌頭作為它的巢穴。
蛀木水虱用帶鉤的腿（即甲殼動物的胸部附器）緊緊抓住紅鰭笛鯛的舌頭，以魚的黏液、血液和身體組織為食，逐漸吃光它的舌頭，然後緊抓住舌根，取而代之，成為紅鰭笛鯛的舌頭，並隨著它一同成長，以它進食時漂浮的肉粒為食。據記載，最大的蛀木水虱長達39毫米，但是很可能還會長到魚的舌頭需要達到的長度。
也許這整個過程並不如它看起來那麼可怕，因為這種紅鰭笛鯛還能繼續進食，但是誰知道哪一天這隻蛀木水虱會決定離開這條魚，去別的魚嘴裏另辟新巢呢？奇怪的是，盡管在太平洋東部，從墨西哥到秘魯都有紅鰭笛鯛，但是人們僅僅在加利福尼亞海灣和科迪茲海才發現紅鰭笛鯛和它的寄生蟲之間的這種關係。這是我們所知的唯一一例不僅代替了它所寄生的主體的器官，而且還代替其捕食的功能的寄生蟲，這一舉動真讓人難以接受啊！