行星、衛星、小行星和彗星圍著太陽旋轉，就像圍著篝火狂歡的人群。太陽和繞它旋轉的各種天體一起組成了太陽係。
太陽是個中等大小的恒星，這對於我們人類的生存是很有利的。夜空裏有成千上萬的恒星和太陽一樣大，一樣明亮，但是它們離我們太遠了，看起來就是一個亮點。遙遠的恒星還遠不止這些，在銀河係裏，數以億計的恒星需要借助於天文望遠鏡才能看得見。
但是我們的星係也並不是唯一的星係。在漆黑空曠的宇宙裏，可能有上千億個星係，每個星係都包含數十億顆恒星。宇宙之大讓人難以想象。
宇宙中有數不清的恒星，那麼為什麼我們的太陽是唯一一顆有行星繞行的恒星呢？天文學家一直在研究這個問題。看起來，即使不是所有的恒星都有行星環繞，至少有一些其他恒星有，這簡直是顯而易見的。
據天文學家估計，宇宙中大約有1兆兆億顆行星。關鍵是，如何找到它們，而這項工作雖然是一件困難的事。因為同恒星相比，行星又小又暗。雖然有時可以反射其鄰近恒星的光，它們自己並不發光。所以，即使使用最強大的天文望遠鏡，在地球上可能也無法看到遙遠恒星的行星。一個普通大小的行星將消失在它的恒星的光芒中。可以想象一下這樣的情景：在你前方3.2千米處有一隻1000瓦燈泡，你所要做的是尋找這隻燈泡附近的一粒灰塵。在地球上尋找其他恒星的行星就是這麼艱難，所以天文學家試圖嚐試其他方法。他們認為最好的方法就是找出它們對自己恒星的萬有引力作用。
萬有引力是由質量引起的，所有天體之間都存在相互吸引的力。恒星吸引行星，於是行星繞恒星旋轉。同樣的，行星也會反作用在恒星上一個相同大小的拉力。而且，我們知道恒星在自轉的同時也會在宇宙穿行，而它的行星也跟著它運動。
天文學家們試圖尋找恒星在穿過宇宙時微小的搖擺。因為這些搖擺很可能是我們看不見的行星在繞恒星旋轉過程中施加給恒星的力的方向不斷改變而形成的。
1991年，英國天文學家們曾經宣布，他們發現了行星大小的繞脈衝星旋轉的天體。脈衝星是一種高速旋轉的，體積小、密度大的恒星，它在旋轉的過程中，還會發出無線電波。天文學家之所以認為有行星繞它旋轉，是因為他們發現無線電信號發生了波動——就像該脈衝星在擺動。幾個月後，美國科學家在第一顆脈衝星上也發現了類似的波動，看起來繞脈衝星旋轉的是兩三顆行星。
但是1992年1月，英國天文學家又宣布了一個出人意料的結果：他們之前的發現是錯誤的。科研小組沒有把我們自己星球的繞日運動考慮進去，這也會影響對數據的分析。
但是美國科研小組的研究成果似乎沒有問題。他們的發現和其他科研小組的類似發現幾乎可以肯定我們生活的太陽係不是宇宙裏唯一的“太陽係”。