拿破侖年輕的時候，一次到郊外打獵，突然聽見有人喊救命，他快步走到河邊一看，見一男子正在水中掙紮。
這河並不寬，拿破侖端起獵槍，對準落水者，大聲喊道：“你若再不自己遊上來，我就把你打死在水裏！”那人見求救已無用，反而更添一層危險，便隻好奮力自救，終於遊上岸來。
拿破侖當了皇帝後，一天清晨，在花園中散步，迎麵被身負重物的士兵擋住去路。這時宮廷女衛士長忙喝令士兵趕快給大皇帝讓路，拿破侖卻忙阻止說：“夫人，請尊重負重者。”並給負重士兵讓開了一條道。
拿破侖拿槍逼迫落水者自救，是想告訴他，自己的生命本應該是自己負責的，唯有負責的生命才是真正有救的生命。“請尊重負重者”，在拿破侖看來，地位的高下是不重要的，重要的是生命肩頭的分量。