法官從杜森伯格裏跳出去，眉飛色舞地跑過去，緊緊握住一個滿臉紅光、有著啤酒肚的中年小個子男人的手，此人身著烈火般紅的泳衣，腳下隨意穿著一雙橡膠拖鞋，剛從他房裏辦公室出來，適應天光地眨著眼，他那肥厚而紅潤的脖子上圍著條長絨毛浴巾。
“麥克林法官，”斯戴賓也緊握著法官的手，脖子上的浴巾掉了下來，跟著，他的大嘴從左耳咧到右耳，用力捏著老人的手，“我已望穿秋水了。每年這個時候您一定會來，可去年九月您去哪裏了？這些時日好嗎，先生？”
“馬馬虎虎，馬馬虎虎，哈裏，去年我人在國外。安妮好嗎？”
斯戴賓哀傷地搖著他那子彈形腦袋說：“病倒在床上，坐骨神經問題。”
埃勒裏猜想，他們所言這位不幸的安妮，應該就是幸運的斯戴賓太太。
“嘖嘖，年紀輕輕！請代我致上問候和關懷。哈裏，來和埃勒裏·奎因先生握個手，他是我一位忘年摯友，”埃勒裏恭敬地和對方握手，濕濕的一隻手，“我們要在瓦林那兒住上一個月，對了，瓦林人沒來是不是？”
“法官，夏天開始後就沒見到他。”
“看得出來你剛剛遊過泳，不覺得垂著你那個到膝蓋的胖肚皮，站在人來人往的公路旁是丟臉的事嗎，你這神所遺棄的老小子？”
斯戴賓羞怯地一笑：“呃，先生，我想我是太急著出來見您了，但這裏每個人全都這樣，我也喜歡大清早先去泡一下，海水浴場每天最妙的時光就是這時候。”
“是不是我們背後大約一英裏那個海灘呢？”埃勒裏問。
“是的，奎因先生，另一邊還有一個——在瓦林先生小屋再過去點，你們要去的地方。”
“這麼說往前這段路一定非常有意思，”埃勒裏思索著說，“尤其在炎熱夏日的午後，一路上盡是穿泳裝的美麗女孩——再仔細想想適合這種季節是何種泳裝……”
“你這小兔崽子，”法官笑罵起來，“說真的，我記得前年夏天此時一些老古板還向當局抗議過，說老是有人幾近裸露地穿泳裝招搖路上，因此你知道，本地特別明文規定，允許人們穿著泳裝在路上行走。對了，哈裏，後來有什麼情況發生嗎？”
“什麼也沒有，法官，”斯戴賓笑著說，“我們全依法行事。”
“其實之所以引發如此爭議，都是這些食古不化者的妒忌心理，怎麼可能遊泳而——”
“這對你可是個好教訓，”埃勒裏板著臉說，“如此，我就不必費神出海把你的屍體從海底釣上來了，就像六年前我在緬因州被迫做的事一樣。我堅信，對一個已七十好幾的老人而言，除了正常陸地之外，他應該懂得如何讓自己適應於形形色色的不同環境。”
“談到釣魚，”法官紅通著臉急急地問，“哈裏，今年釣況如何？魚吃餌嗎？”
“大咬，法官，我聽到的全這樣，我也準備出發去扯他幾杆了，好啊，好極了，您看來真的有備而來了，連食物似乎都囤積齊了，任何時候，您知道——”
“你再也沒法子趁火打劫，一個火腿三明治勒索我三毛五了，”法官冷冷答道，“我再也不可能——”
一輛土黃色汽車這時候從公路呼嘯而過，似乎其事甚急地趕著路。汽車前門處漆一排金字，但車速太快了，來不及看清寫的是什麼。突然，車子發出刺耳的刹車聲音倏然左轉，然後標槍般從兩塊巨大石柱之間射向西班牙角，瞬間隱沒在公園那頭濃密的樹叢之中。
“這是，”埃勒裏問，“我們這個偉大榮光之地的慣常開車方式嗎？斯戴賓先生。”
加油站老板抓抓腦袋：“一般人大概不敢這麼開，但那是警察。”
“警察？”法官和埃勒裏宛如合唱。
“郡警的車子，”斯戴賓自己似乎也頗困惑，“在十五分鍾內，這是我所看到衝往岬角的第二輛了，一定出了什麼事。”
三人靜下來斜眼看向穿入公園的那道濃蔭之路，但他們沒聽見什麼，天空仍亮藍如洗，太陽又升高了些，也熱了些，鹹鹹的海風多了一絲蒸騰之味。
“警察，噢？”麥克林法官思索著說，他的鼻翼顫動著。
埃勒裏有點驚恐地拍拍法官手臂：“呃，法官，老天垂憐，我們是就此打住還是決定涉入？你該不會打算介入某人的私事之中吧，我相信？”
老人歎口氣：“我想不會，隻是，我理所當然認為你會覺得——”
“沒事沒事，”埃勒裏鐵石心腸地打斷他說，“和我無關，我才剛嚐足了苦頭，親愛的梭倫，而且我敢向你保證，這些日子來我受夠了，此刻，我所需要的一切純粹是動物性的：遊泳，一大盤炒蛋，然後睡個懶覺。希望很快能再見到你，斯戴賓先生。”
“彼此，彼此，”斯戴賓嚇了一跳，他太專心凝視著通向西班牙角的路那一頭了，“很高興認識你，奎因先生。哦，對了，法官，您應該會要個人打理屋子吧？”
“當然需要，你有合適的人選嗎？”
“如果安妮她好起來的話——”斯戴賓沉吟著，“噢，法官，我一時想不起手邊有誰，但我會幫您留意，也許安妮知道有誰可以。”
“我相信她幫得上忙，稍後見了，哈裏。”法官說著上了杜森伯格，不知怎地大家都忽然有點心情沉重。法官耷拉著臉，斯戴賓很不安，埃勒裏仿佛有意躲開什麼似地發動起車子，兩人重新上路，灰發的加油站矮小老板目送他們離去。
打從加油站開來的這段短短行程裏，兩人各自陷入沉思。在法官簡單的指引下，埃勒裏左轉上了通往瓦林小屋和海濱的支線，很快，他們就進入颯然的公園濃綠之中。
“哦，”好半晌埃勒裏先開口，“這種感覺似曾相識，盡管又餓、又渴且疲憊不堪，但我心情卻不斷好起來。”
“嗯？”法官有些回不過神來，“哦，是的，這真的是個很美好的地方，埃勒裏。”
“你那樣子，”埃勒裏不客氣地評論，“可不怎麼像你喜歡這地方。”
“胡說八道，哪有這回事，”法官昂然而莊嚴地抬起他那瘦骨嶙峋的腦袋，“我感覺像年輕了十歲一般，繼續前進，孩子，我們很快就出公園了，打這兒起一直走就可以了。”
他們果然開進了亮麗的陽光之中，眼前的海灘、藍汪汪的海水和天空全綴點著碎碎的金光。西班牙角的岩壁沉靜且傲岸地從他們左手邊拔起，掠過。
“真讓人動容。”埃勒裏喃喃著，減了車速。
“哦，的確，好啦，到了，埃勒裏，看到前麵那一叢小屋沒有，我們右手邊從這裏開始的圍籬是隔開遊客的，圍籬另一邊就是公共海水浴場，想不透為什麼瓦林會選在這麼靠公共浴場之地蓋這小木屋，但說歸說，我認為我們不會遭到什麼打擾，這裏的人很規矩。”他忽然住了嘴，聰明且靈動無比的眼睛眨了起來，人也跟著前移了點，“埃勒裏，”他的語氣尖厲起來，“瓦林小屋前是真的停了輛車，還是我老眼昏花？”
“那是輛車，沒錯，如假包換，”埃勒裏說，“我猜那可能是瓦林先生的，他留下來給你開。盡管這樣的猜測並不充分，但我認為一定沒錯，很詭異，是吧？”
“不太可能是瓦林的，”法官喃喃著，“我確定他此刻人在歐洲，此外，他的車子最小的一輛也至少是派克車，而這個看來是亨利·福特有條不紊的錯誤成果之一。開過去，孩子！”
杜森伯格輕巧地滑進去，停在瓦林小屋車道盡頭的那輛老爺車後麵，就在小木屋旁。埃勒裏靈活地跳上石子地，走近那輛詭異停著的車，他的雙眼機警地查看著；法官身子有點僵地跟著下了車，嘴巴抿成薄薄的直線。
兩人一起查看該車，車裏沒什麼奇異之處，沒人，也沒物品，點火裝置上的鑰匙仍插著，儀表板上一道小鏈子掛的小東西空蕩蕩地懸在那兒。
“車燈還開著，”埃勒裏低聲說，但他們伸手去按開關時卻發現已不亮了，“嗯，電耗光了，可能是整夜這麼開著。好啦好啦，一個有趣的小小之謎，梁上小賊，你想是嗎？”他伸手去開車子前門，法官抓住他手臂阻止了他。
“不該這樣。”法官平靜地說。
“老天，為什麼不行？”
“天知道，我是指紋的堅定信仰者。”
“哼，你一定是被剛剛那輛沒命趕路的小警車給弄得疑神疑鬼了，”但埃勒裏也因此沒再伸手碰車門把手，“好吧，那我們還等什麼？讓我們——呃——動手挖出瓦林特別為你埋的那把羅曼蒂克鑰匙，忙我們自己的事吧，我可累壞了。”
他們繞過車子，緩步走向木屋，卻又忽然停了腳。
門半開在那兒，而且懸空晃蕩的門板看得出剛剛被人破壞過，門內則陰森的無聲無息。
兩人不解地對看一眼，刹那間全換成警覺的眼神。埃勒裏無聲地溜回杜森伯格車，翻找了會兒，拿出一支沉重的扳手，再無聲走回來，示意法官躲一旁，一個箭步躍向門旁，再一大腳瑞開，扳手高舉，跨過了門檻。
老紳士緊閉著嘴，快步跟進去。
他發現埃勒裏就停在這扇毀損的屋門內側，看向屋內地板一角，前窗底下那一角。跟著，埃勒裏再次一屏呼吸，高舉扳手，衝進了臥房，又一會兒，他重播一樣又突襲了廚房一次。
“運氣不佳，”他喘著氣，走回來，扳手一扔，“如何，法官？”
麥克林法官瘦骨嶙峋的膝蓋跪在水泥地板上，該處有把椅子翻倒過來，一個女孩躺在椅子中，雙手雙腳被繩子緊緊捆在椅子上，她的腦袋平擺著，顯然撞到過地板，右側太陽穴那兒有一抹幹掉的血跡。她仍在昏厥狀態。
“好啦！”法官平穩地說，“又有麻煩事自動找上我們來了，埃勒裏，這就是羅莎·戈弗雷，西班牙角那名強盜貴族的千金女兒。”
她緊閉的眼睛底下有紫色陰影，頭發也蓬鬆了，滾翻在地板上的臉有如黑綢，看來，她是整個人累垮了。
“可憐的孩子，”麥克林法官低聲說著，“感謝老天，她的呼吸很正常，埃勒裏，讓我們把她從這殘酷的地方移走吧。”
埃勒裏用鉛筆刀割開綁她的繩子，兩人合力抬起她軟軟的身子，移到臥房裏放在床上。埃勒裏從廚房弄來涼水，擦臉時她開始微微呻吟起來。太陽穴那裏的傷口很輕微，隻是擦破皮罷了，很明顯，她本來是坐在窗邊那把綁她的椅子上，因為疲憊和鬆弛下來，以及某種瞬間的動作，導致椅子翻倒，她也因此跌倒，太陽穴摔到堅硬的水泥地上。
“我很欣賞那位強盜貴族女兒的品味，”埃勒裏輕聲說，“非常漂亮的小妞，我毫無異議。”他熱心地檢查她毫無知覺的雙手，繩子的勒痕很深。
“可憐的孩子，”法官又重複了一次，幫她把太陽穴的血疤擦去，她激靈靈一顫並再次呻吟出聲，跟著她眼瞼一陣眨動，埃勒裏走到一旁，找出個醫藥箱，拿來一小瓶碘酒。消毒時的刺痛讓她喟歎出聲，同時一刹那間，她眼睛驚恐地張大了。
“別怕別怕，親愛的，”法官安慰她，“你不用再害怕了，你眼前的全是朋友，我是麥克林法官——你還記得兩年前嗎？麥克林法官。放鬆下來，孩子，你隻是經曆了一場不幸的事而已。”
“麥克林法官！”她急喘著氣，想坐起來，卻呻吟一聲倒了回去，但此刻她的湛藍眼睛中已不再驚恐了，“哦，謝天謝地，謝天謝地，他們有——他們找到戴維了嗎？”
“戴維？”
“我舅舅，戴維·庫馬！他沒——別告訴我他已經死……”她手掩著自己的嘴，瞪著眼前的兩人。
“我們完全不清楚情況，親愛的，”法官溫柔地說，邊拍著她另一隻手，“你看，我們才剛到此地，發現你被綁在起居室那裏的椅子上。先放鬆下來，戈弗雷小姐，我們會馬上通知你的父親和母親——”
“你們不知道！”她哭了出來，隨即忍住，“這裏是瓦林小屋嗎？”