這是一個晴朗的日子，托蘭德·斯圖爾特掩映在大山裏的宅第在明媚的陽光下清晰可見，雖然富麗堂皇，但曆經風雨剝蝕……看上去就像長在陡峭的大山上的一塊瘡疤，比在夜晚看不到它的本來麵目更令人恐怖。
“這鬼地方真可怕，”邦妮戰戰兢兢地說，當租來的飛機在著陸點上空盤旋時，她望著地麵。
“並不是另外一個香格裏拉，”埃勒裏幹巴巴地說，“盡管它有點像坐落在世界屋脊上的一座禁城。你這位富有的外公去過西藏嗎？它也許可以解釋這種地理上的靈感。”
那座陰暗的大房子蜷縮在那裏，毫無生氣可言。隻有死氣沉沉的石頭和角塔間有那麼一絲生命的幻覺，輕盈地躺在延伸到山外的電線和電話線組成的線網中間。
“僅僅是我的想象呢，”邦妮說，“還是下麵的東西看上去確實像一隻大蜘蛛？”
“是你的想象，”埃勒裏很快回答說。
當飛機在一塊狹小的地麵上盤旋降落後，他對飛行員說：“等我們一下。不會耽誤很久的。”他不經意卻又小心翼翼地挽起了邦妮的胳膊，扶她下了飛機，催促她向林中的一條小道走去。當他們走過機庫時，發現機庫的門敞開著，裏麵空空蕩蕩，沒有飛機。
邦妮也注意到了：“你看外公是不是飛到別的什麼地方去了？我知道他很少離開這所房子的。”
“很可能是朱尼厄斯醫生。我猜想這位出色的醫生還得去采購白菜什麼的。想象一下你自己如何在這山上安家過日子吧！”
“飛到山下的雜貨店去買一瓶橄欖油。”邦妮有些緊張地笑著說。
林蔭小道上寂然無聲。他們來到房前的開闊地時才發現房門緊閉著。
埃勒裏上前敲門；裏麵沒有反映。他又敲了幾下。最後他抓起門把手試著擰了一下，門開了。
“這麼簡單的事，”他笑著說，“竟然也能難倒我。進來吧，邦妮，這房子至少不會咬你。”
邦妮滿臉狐疑；但是她挺了挺腰板，大著膽子和埃勒裏走進了那間陰暗的屋子。
“外公？”她叫道。
回聲似乎帶著一股嘲弄的味道滾了回來，令人感到壓抑。
“斯圖爾特先生，”埃勒裏大聲喊道。還是充滿譏笑的回聲，“見鬼，這老東西真氣人。要是我把他給弄活了，你會介意嗎？”
“介意？”邦妮看上去很生氣，“我恨不得自己把他給弄活呢！”
“那好，”埃勒裏興奮地說，“我們先去找他，”說著開始在前麵帶路。
起居室內沒有人，廚房裏也沒有人，雖然飯桌上還有吃剩的麵包屑。屋裏還飄溢著剛泡好的茶香；埃勒裏拉著邦妮來到樓梯口，他看上去有些沮喪。
“他又在樓上繃著臉生氣呢，我敢賭一百萬。斯圖爾特先生！”
還是沒有回答。
“我先上去。”邦妮毅然地說，並且跑步上了樓梯。
老頭正躺在床上，身邊的桌子上堆滿了藥盒、藥瓶、噴霧器和鏽跡斑斑的湯匙。他正在用自己沒有牙齒的牙床頑強地咀嚼著一塊冷冰冰的三明治。他抬眼看了看他們，將手裏端著的一杯冰茶一飲而盡，絲毫沒有表現出吃驚的樣子。
“外公！你難道沒有聽見我們叫你嗎？”
他用他灰眉毛下麵的那雙眼睛怒視著她，依舊咀嚼著嘴裏的東西，看上去就像沒有聽見邦妮的話。
“外公！”邦妮有點害怕了，“你沒聽見我在叫你嗎？你的耳朵聾了嗎？”
他嚼夠了才停下來，大聲喊叫道，“走開，”然後又喝了一口茶，咬了一口白麵包。
邦妮總算鬆了一口氣，但同時也感到非常憤怒：“你怎麼能這樣對待我呢？你還有人性嗎？你是怎麼回事兒？”
他的嘴巴突然合緊，臉上和下巴上的胡須不再抖動，然後又粗暴地叫道：“你想要什麼？”胡須又抖動了起來。
邦妮坐下身子：“我想要一點點你從來沒有給過媽媽的關愛。”
埃勒裏研究著那張蒼老而痛苦的臉，驚奇地發現那雙充血的、粘糊糊的眼睛裏竟然掠過那麼一絲溫柔。但是這種表情很快就消失了。老頭用粗啞的嗓音說：“現在太晚了。我老了。布裏斯在前些年就該想到這一點。她從來都不像是我的女兒。”他提高了嗓門，愈發堅定地說，“我誰也不要！你們都給我走開，讓我一個人待在這兒。要不是朱尼厄斯那個傻瓜像個兔子那樣竄來竄去的話，該死的家夥，我或許還能有點隱私！”
邦妮將戴著手套的兩隻手緊緊地離在一起：“你可別用大聲吼叫來嚇唬我，”她平靜地說，“你知道是你的錯，而不是媽媽的錯。她有權利得到你的愛，可你從未給過她。”
老頭砰地一聲放下杯子，猛地扔掉了吃剩的三明治。
“你跟我說這些幹嗎？”他又暴跳如雷起來，“你知道什麼呀？她帶你來過我這裏嗎？難道她……”
“你跟她說過你想讓她這麼做嗎？”
老頭幹瘦的胳膊有些顫抖，然後便無力地癱倒在床罩上：“我不想和一個黃毛丫頭爭論這些。你是衝我的錢來的。我知道你想要什麼。我的錢。所有兒女和孫子們想要的就是錢！”
“外公，”邦妮氣呼呼地站了起來，“怎麼能這麼說？”
“出去，給我出去，”他說，“那個傻瓜朱尼厄斯！自個兒去了諾杉磯，讓這裏變成了客棧。上帝知道你們把什麼病菌帶到這裏了，你和這個家夥。我是一位上了年紀的病人。我……”
“再見了，”邦妮說。她盲目地向門口走去。
“等一下，”埃勒裏說。她停下了腳步，嘴唇氣得直哆嗦。埃勒裏陰沉著臉看著老頭，“你可以按照自己的方式生活，斯圖爾特先生，但是有一件人命關天的案子，你不能袖手旁觀。你得回答幾個問題。”
“你是誰？”老頭刻薄地追問道。
“我是誰不要緊。一星期前的星期三——也就是九天前——你女兒和約翰·羅伊爾來看過你。為什麼？”
他看到老頭聽了他的問話後一瞬間表現出吃驚的樣子；但僅僅是一瞬間：“這麼說，你也知道這件事了，是嗎？你一定是警察局的人吧，像這星期初來過這裏的那個傻瓜格呂克一樣。你是警察！”
“我在問你話呢，斯圖爾特先生——”
“你想知道他們為什麼來這兒，對吧？好，我來告訴你，”老頭的回答令埃勒裏感到有些意外，他從床上往起直了直身子，“因為他們想要錢，這就是原因！這就是人人都想要的東西。”