金童並沒有死，他安頓好秀梅和二老後，知道王母不會饒他，他躲到哪裏王母都能找到他。他雖然不能飛天，但神力還在。他請來一尊佛像，在秀梅家的園子裏等待王母降下天火。中國有“道尊佛理，道不傷佛”之說，王母為道教女神，她的天火要避諱佛身，天火降時，金童鑽進佛像的空肚子裏，他就在佛像肚子裏躲過了災難。王母掐算的時候，金童就在佛像裏麵。沒有了金童身影，王母以為他被天火化成灰燼，就將此事放在腦後。
躲避的百姓返回一片焦土的北岸，重修家園，複墾土地。一場天火讓黃河北岸的氣候變了，天氣暖和的比別的地方早了很多天，別的地方春色還在萌芽之中，黃河北岸的餘丁已是桃紅柳綠了。從此，餘丁早春成了獨特的一景。
為感念觀音菩薩拯救百姓的恩德，後來人們在觀音菩薩插枝成泉的地方塑起了觀音像朝拜，雙龍山也成了佛教的一個聖地。
天火之後不久的一天，一位長須飄飄的僧人路過雙龍山，在觀音泉邊取水喝。這位老僧看到這個地方神奇，便留了下來。老僧細細查看了雙龍山，他發現雖然人們雕鑿了很多小洞穴用以擺放佛像，但是沒有大殿，無處安置大型的佛祖塑像。夜深了，他在觀音菩薩像前閉目打坐，腦海裏出現了觀音的身影，一個聲音在他耳邊響起：“四月八日寅時，觀音泉將出現一座九間大的大殿。”他默默點頭，睜開眼睛，觀音菩薩像的兩隻眼睛熠熠發光，似乎在向他投注靈光。一起打坐的僧人看見這個景象，急忙伏身跪拜。老僧也雙手合十，雙膝跪地，口中念道：“南無阿彌陀佛！南無大慈大悲觀世音菩薩！”
老僧和僧侶向信徒廣布觀音菩薩顯靈的消息，將四月八日寅時觀音泉將出現九間大的無梁殿的消息傳得盡人皆知。離四月八日也就十多天時間，南來北往的客商和周圍的百姓都被這個消息吸引，人們半信半疑，等著看這一勝景。
四月八日，在萬千信眾的期待中終於來臨了。參加盛會的僧人、居士們誦經不止。四月八日寅時，隻見狂風大作，濃雲密布，信徒們被狂風吹得無法站立，都伏在地上。老僧卻筆直站立，身形不搖，衣袂不飄。這時候，一個放羊娃被風刮到這裏，他跑到觀音泉前，聽見裏麵有人說話。他奇怪山裏麵怎麼會有人說話！好奇心使然，他跑到觀音泉邊，隻聽見裏麵有人問道，開了嗎？他惡作劇地應了一聲：“開了！”就在這時，一陣電閃雷鳴，隻聽見山裏麵大叫一聲：“開！”隨即那位老僧也大叫一聲：“開！”“轟隆隆”一陣巨響，嚇得放羊娃向遠處跑了。
塵埃落定，觀音泉那裏出現了一個足有九間屋大的洞窟，觀音泉還在洞窟裏麵汩汩流淌。信徒紛紛雙手合十，雙膝跪地叩拜。
九間無梁殿如期顯現，讓南來北往的客商和百姓對雙龍山石窟的靈性深信不疑，有錢出錢，無錢出力，在雙龍山建造靠山樓，在九間石窟塑佛像、觀音菩薩像等。人們紛紛稱奇的時候，卻發現老僧不見了，派人四處尋找也不見蹤影。人們猜想是觀音菩薩牽掛廣大信徒對佛教的敬仰，天火之後百姓忙於修建家園，沒有財力和人力修建大殿，便差遣身邊仙人化成僧人，在雙龍山劈出一處大殿。後來雙龍山也被百姓稱作石空山，取意為山石之中空來之穴。
北岸一時間人丁興旺，成了絲綢之路一個重要驛站。餘丁之名也由此而來，四月八日也成了百姓舉行佛教儀式的固定時日。
石空大佛寺的傳說
在久遠的過去，中寧牛首山下有一個窮人家的小孩，因心地善良，人喚作慈悲。有一天，他在回家的路上救回一隻受傷的蛤蟆，後來就常把節省下來的食物喂給它吃。久而久之，自己麵黃肌瘦，走路都栽跟頭，而蛤蟆卻一天天長大。父母逼他將蛤蟆殺了，他不忍心，在無奈之下，便把蛤蟆送進一條渠裏。當他回到家裏，那蛤蟆竟然又回來了。他怕父母發現，就把它悄悄飼喂在柴棚裏。
三年以後，這蛤蟆長得比牛犢還大。有一天晚上，蛤蟆幻化成人形，送給慈悲兩顆寶貝，一顆是滾水珠，一顆是碧水珠，並告訴他這兩顆寶貝，一顆可救各種生命十分神奇，而另一顆要人性命也隻瞬間，同時教給了他使用寶貝的方法。慈悲知道蛤蟆已經得道，非常感激。蛤蟆又讓他輕輕閉上眼睛，帶他來到水府。慈悲睜開眼睛時，隻見水府裏有各種各樣的寶貝，樣樣都是價值連城的東西。蛤蟆讓他任意挑選，想拿多少拿多少。
慈悲明白，這裏的任何一樣寶貝，隻要帶到人間，那就是子孫幾代也吃不完的富貴。可是，想到父母曾經教誨的話，覺得人活世上要靠勤勞立足，不能貪心，便道：“有了這兩件寶貝，我已經很滿足了。”在蛤蟆的護送下，他回到了人間。可是，眼前的一切全變了，無論走到哪裏，環境雖熟悉，卻又跟以前不同。他向人打聽，才知道水府一日，人間百年。此時父母已死，村裏突遇災難，到處是人和動物的死屍。
慈悲十分不忍，就用滾水珠救活了村民和各種動物。村民們感激他的救命之恩，便把他當神仙侍奉。一日，當他走進一戶人家，隻見屋內蛛網遍布，有許多蒼蠅撞在網上拚命掙紮卻無法脫網。就在這時，有一隻碩大的蜘蛛，以極快的速度過來要捕食它們。他還是不忍，又救下了蒼蠅。出門後，忽然天降大雨，隻見許多螞蟻都漂浮在水麵上。他忙用手捧起螞蟻，將它們救回到無水的屋中。
天放晴後，慈悲四處遊走，一路之上，不知道救活了多少動物和人。總之，隻要是有生命的物類，他都救。佛菩薩都感動了，認為他是佛心，便繼續觀察他。一天下午，他見一個人死了，正漂浮在池塘裏，屍體已腐爛了，不少青蛙在屍體周圍鳴叫。他下水拖上這具死屍，見死屍沒有肋骨、心髒和肺葉，覺得這人死了，他的父母就沒了兒子，妻子就沒了丈夫，子女就沒了父母。於是便用狼心代替人心，用狗肺代替人肺，用柳枝代替肋骨，把這個猴臉長脖的人救活了。
猴臉醒來後，竟然一口咬定他是被慈悲殺的。慈悲極力辯解，但猴臉就是扭著他不放。最後，慈悲說自己有兩顆寶貝，自己是拿寶貝救活他的。猴臉一聽，說要見識一下才能相信。這時，有一條狗向慈悲撲來，慈悲實在躲不開，便用碧水珠一照，這條狗便死了。猴臉驚呆了，正在驚奇，慈悲不忍心，又用滾水珠一照，死狗便活了。說也怪，這狗活了後，似乎知道是被慈悲所救，非常感激，竟然在慈悲身邊搖著尾巴親熱。
猴臉驚奇異常，便想得到這兩顆寶貝。但是，猴臉想如果強奪，慈悲拿珠子一照，自己就得死。因此，猴臉裝出感激的樣子跟慈悲套近乎，當掌握了珠子的用法後，便與慈悲結拜為弟兄。然後，在經過一座山頂時，猴臉乘慈悲不注意，便將慈悲推下山去。猴臉下山，從慈悲身上搜出兩顆寶貝，立刻離開。蛤蟆知道慈悲有難，便趕去救活他，並告訴慈悲猴臉的去向，要他務必奪回寶貝。不然，一旦猴臉拿碧水珠殺害生靈，這罪過就大了。
慈悲找到猴臉，見他正在害人，便念動咒語，那碧水珠便不能害人。猴臉急了，掉頭要逃時，被慈悲抓住，奪回了兩顆寶貝。但猴臉卻不饒他，說寶貝是自己的，是被慈悲搶去，最後將慈悲扭進公堂。縣老爺好久沒坐堂，見堂下跪著兩人，便問猴臉：“你叫什麼？”猴臉道：“忘恩負義。”縣官笑了，因見忘恩負義長得人麵獸心，便道：“我叫喪盡天良，夫人叫見錢眼開，女兒叫助紂為虐，咱們長得一樣。太好了，本老爺將女兒許配給你。”又問慈悲：“你叫什麼？”
慈悲道：“我心善良，都喚我慈悲。”喪盡天良見慈悲長得臉若獸麵，咋看咋別扭，便下令奪回寶貝，又將他趕出了大堂。他幾次進去申辯，都被趕出。慈悲出門後，在漫無目標的亂走中，昏倒在牛首山腳下，迷糊中進入了夢鄉。他竟然夢見了蛤蟆精。蛤蟆道：“慈悲，你還是上京趕考吧。”
慈悲醒來後，便步行著進京趕考。到了京城，因身上錢少，便住進一家小店。慈悲因家貧僅讀了三年書，怎麼能取得功名？在憂心中，他睡著了。夢中，他在牆壁上種糧食。醒來後，他百思不得其解，便對店小二說了。店小二圓夢道：“牆上種糧食，那不是白費心機嗎？”晚上，他又做一夢，夢見自己戴著鬥笠、披著蓑衣，而手裏卻拿著傘，醒來對店小二一說，小二笑道：“快回吧。你想戴鬥笠、披蓑衣，還打雨傘，這不是多此一舉嗎？”
但慈悲記著蛤蟆精的話，決定還是試試。天黑後，又做了一夢，夢見自己娶了新娘。可進入洞房後，兩人竟背靠背。醒來後，他又對小二說了。小二笑道：“看來狀元與你無緣。夫妻同房背靠背，那不是‘沒情況’嗎？”三個夢都與狀元無緣，思來想去，他在迷糊中入睡了，夢中走在陌生的小路上，也不知去何處。沿路到處是鮮花怒放，還能聞到沁人心脾的香氣。
不知走了多遠，他遇見蛤蟆幻化的美少女道：“你一定要考。你做了三個夢，每個夢都是神仙點化。第一個夢是‘高中’；第二夢是‘有備無患’；第三個夢是‘要翻身了’。放心，到了考場，自會有命運之神相幫。”慈悲醒來，急急趕往考場。進考場後，竟無從去寫。正在犯難，忽見許多螞蟻爬上桌麵，拚湊出極精彩的文章。他知道這是螞蟻報恩，照著抄到卷麵上，果然高中了狀元。
皇上見他長得臉若禽獸，甚是不喜，隻給了他一個知縣。他棄官不做，沿街乞討。這天晚上，他睡在一個破廟裏。碰巧，這裏有一具屍體染了他一身血跡。地方官以為他就是殺人凶手，便將他判為斬刑。正要開刀問斬時，忽然飛來一大群特大蒼蠅，竟然將他的脖子護了厚厚的一圈。劊子手覺得是怪事，便報告給監斬官，地方官便將他收監。幾天後，案子破獲，地方官將他放了出來。
慈悲回到中寧，喪盡天良發現後，便派人將他抓來，先將他毒打一頓，接著便關進大牢。毒蛇知道了，將助紂為虐咬傷。喪盡天良見女兒生命垂危，便張榜懸賞 ——聲稱不論是誰，隻要治好女兒的病，就一定以黃金千兩相謝。毒蛇給慈悲一粒藥丸，讓他依計行事。在喪盡天良拷問慈悲時，慈悲聲稱可以治助紂為虐的病。喪盡天良大喜道：“需要什麼，盡管吩咐。”慈悲道：“你女兒的名字要改，應該叫痛改前非。”
慈悲又對喪盡天良和他的夫人道：“你們的名字都要改，一個叫做重新做人，一個叫脫胎換骨。另外，要治這怪病，還需要有滾水珠和碧水珠相助。”助紂為虐忙讓忘恩負義把寶貝給了他，慈悲給痛改前非服下了藥，果然病馬上好了。忘恩負義一見，立刻向慈悲奪寶。慈悲長歎一聲道：“動物尚且知道知恩報恩，而你是一個披著人皮的禽獸，唉，還是讓人們看看你的真麵目吧。”
慈悲使用碧水珠，念動咒語後，那忘恩負義立刻倒在地上，恢複了原形。大家一看，乃是狼心狗肺、柳枝肋骨。在這一刻，喪盡天良立時醒悟，感歎道：“看來，我還是要重新做人才對！”欲留慈悲待在府上，做他的女婿。慈悲看透了一切，大笑一聲道：“看來，這個世界人麵獸心的總是受人歡迎，那我這個獸麵人心的就隻好歸隱。”從此，慈悲再不見了。而人間因沒有了慈悲，所以狡詐就滋生了。
實際上，慈悲離開縣衙後，繼續行善。佛祖知道慈悲做了不少善事，該成佛了，便派觀世音菩薩來接引。觀世音菩薩見慈悲還在救垂危或死了的生靈，便隱著身問：“石空了嗎？”慈悲向四周尋找一番，並不見什麼人。向前走了幾步，又聽到同樣的聲音，便隨口道：“空了。”話音一落，他感到自己長大起來，變成了一座高大的佛像，而肚子卻空了。他的真靈到了西方極樂世界，而他的肉體卻化作佛山。後來，人們在中寧這個地方，發現有一尊石佛的肚子空著，很是不解。
觀世音菩薩見人們越聚越多，便化作和尚：“佛裝的是智慧，不是糞便。肚子裏的東西最汙穢，裝不幹淨的東西沒用，當然是空的。”人們恍然大悟，立刻跪倒向高大的石佛磕頭。接著，當地人主動捐款，在這裏建了一座廟，菩薩道：“這石佛是空的，這地方就叫石空，叫這座寺為石空大佛寺吧。”從此，石空這個地名就傳下來了，石空大佛寺也就越來越有名氣。