這種奇異的鳥窠使來鳳感觸萬端。現在，大壩已經竣工，水電站已經發電。她伸出手去，輕輕地撫摸著竣工紀貪碑。紀念碑頂端那顆在太陽下閃射著紅光的五角星，就是丹鳳工程開工初期，她和金鼎在基坑裏爭著抬過的那一大塊殷紅的朱長石雕成的。來鳳抬頭望了望紅星，想起丹鳳工地千軍萬馬酣戰的歲月，同時也想起了雷公。現在，水利建設十方大軍就要離開丹鳳遠征祖國的另一條大江去了，可是雷公因病被留了下來。來鳳深知雷公的脾氣，臨走，她也不敢把隊伍出發的消息告訴雷公。來鳳默念這老一代的工程師，是背負著焦愁、憂患和不幸，從陰雲密布的坎坷的人生道路上走過來的，當他剛剛帶著喜悅和幸福的心情踏上鋪滿陽光的大道的時候，當他剛剛能夠實現他的宿願的時候，他卻被病魔纏身……
來鳳就要跟著這支英勇善戰的水工隊伍出發遠征了。她知道自己肩負的重任。來鳳眼望春天滿山開放的鮮花，心裏燃燒著一個願望，她顫動著嘴唇輕輕低語：
“我要跟著十萬水工隊伍的腳步一同前進，去征服另一條大江！”
三
淩風來看雷公。總工程師在臥病中。淩風的腳步剛剛躋上狹小的走廊，就忽然聽見一陣輕輕的呢喃，他尋聲抬頭一看，原來是兩隻燕子在雷公的屋簷下銜泥補巢。春天，燕子飛來，回到去年的舊居。淩風眼看辛勤的雙燕，想起自己和雷公在水利戰線上並肩作戰，頂烈日，冒風霜，改造祖國江河，築起一座座大壩，建起一座座水電站，心在一處想，汗在一處流，十多年如一日，就象雙燕一樣不分離。可是，現在……”
淩風站在房門口，探頭往裏一看，雷公睡著了。一抹陽光正照到雷公的臉孔上。老人的臉孔顯得那麼消瘦、蒼白。因為久病，雷公斑白的鬢發連同毛楂楂的濃眉和毛毿毿的胡子堆在一起，簡直象一頭臥獅，還有一股淩厲的氣概。
丹鳳工地各級領導同誌都知道雷公病了，誰都不肯來打擾病中的總工程師。但是雷公在病中更加係念群眾，他把電話機更靠緊地放在枕頭邊上，好象隨時他都可以抓起電話來跟前方的工人交談。但是，枕頭邊的電話機卻日夜無聲無息。
雷公困了，累了，沉沉地睡著。他的臉頰瘦削，老花眼鏡的架子大了，從鼻梁上滑了下來。一本《毛主席詩詞》卻端端正正地壓在他的胸脯上。
淩風輕輕地走進房子，環顧了一陣，荊條糊泥的牆壁雖然有的地方剝落了，但是房間卻打掃得很清潔。洗幹淨的衣服和縫補好的襪子，疊得整整齊齊地放在靠床的一個小櫃子上；熱水瓶、藥瓶和茶缸放在床前的椅子上；一排馬列著作、毛主席著作和唐詩宋詞整齊地放在床頭新製造的吊架上。淩風看出這吊架還別出心裁地雕有漂亮的花邊，他立即猜到這是阿庚師傅的手藝。同時，淩鳳從房間的整潔、衣服的清洗疊放上，看出來鳳今天已經來過。這個年輕姑娘能叱吒風濤，也能體貼病人。
而使淩風唯一感到驚奇和不解的是，雷公的床欄杆上掛著一根新手杖。這根新手杖盤盤曲曲，很結實。顯然這是準備給雷公病後策杖而行的。這對雷公是一種安慰，也是一種祝願。
淩風從床欄杆上拿起盤盤曲曲的手杖，掂著，摸著。他猜不到這根新手杖是誰送給雷公的。
也許淩風拿手杖的時候在床欄杆上碰出了聲音，把雷公驚醒了，他看見是黨委書記，就高高興興地拉住了淩風的手。淩風舉了舉手杖說：“這象武鬆的哨棒，打得老虎的！”雷公笑著說：“這是一匹好馬，等我病好了，還要騎著它去爬山越嶺哩！”
現在，十萬水利大軍就要遠征另一條大江。隊伍就要走了，但誰都知道雷公的脾氣，他在病中，誰都不敢告訴他。由於爸媽的叮囑，連佛子、梅山也不敢對雷公公說，小黑子也對他的雷公公第一次保了密。
現在，淩風來看雷公，親自來跟總工程師作思想工作。他把中央調動隊伍的命令告訴了雷公。
雷公忽然從被窩裏坐了起來，揚起濃眉驚喜地問道：“把我們調到什麼地方去？”
“你的這一匹馬還要養一養膘，才能拖得動重炮上戰場！”淩風說著把手杖桂回床欄杆上去。
可是雷公急急地追問道：“到底調我們去什麼地方？”淩風握著雷公的手說：“隊伍去的地方是我國最大的一條江，流量更大，風浪更高，工作更艱巨。……”
雷公從布滿春天陽光的窗子上遙望天邊，激動地吟詠起來：
“更立西江石壁，截斷巫山雲雨，高蛺出平湖。”
淩風完全理解雷公的心情，作為把畢生精力貢獻給祖國水利事業的老工程師，要他離開水利隊伍正如大雁離開雁群一樣困難。於是他緊緊地握著老工程師的手，勸解道：“雷公，你暫時留在丹鳳安心養病，等你病好了，我就親自來接你到新的水利工地去！”
正在這個時候，忽然外麵傳來了汽車的喇叭聲。同時，傳來了人聲：“快！”“快跑！”“快上車！”
緊接著，眾多的汽車喇叭聲象成群的戰馬在嘶叫，腳步聲雜遝，人聲象潮水。
雷公立即意識到這是工程局局直單位出發了。
突然，雷公掙脫了淩風的手，一躍而起，跳下床來，大聲對淩風叫道：“老淩，我病好了！我跟著隊伍出發！”
四
在盤由公路上出現了一群人，因為公路彎彎曲曲。苒加山崖和林木的遮蔽，來人時隱時現。
在陽光下，來鳳手搭涼棚，看見有兩個人扛著鐵湫走在前麵，有兩個人扛著小樹跟在後麵。
再過一會兒，來鳳終於認出了是一群領導同誌上山來了。那走在前麵扛鍬的是老淩和老武，那跟在後麵扛著小樹的是秦玉光和羅黑。
因為走山路走熱了，淩風把帽子掀到後腦勺上，露出了閃著汗光的飽滿的大額頭。他解開胸前的扣子，敞開的衣服被山風吹得一扇一扇地，露出厚厚實實的寬胸脯，扛著他自己專用的那一把大方鍬，帶頭第一個爬上山頂來了。
緊跟著武陽也扛著鐵鍬呼哧呼哧地爬上來了。這個“永遠撲不滅的火焰”，今天，精神顯得格外抖擻，他穿了一身新軍裝，雖然斑白的兩鬢已經冒出汗珠來了，但是他軍衣上的風紀扣還扣得嚴嚴的。他本來是工人家屬嘴裏常喊的“大胡子老頭”，但是今天他卻把胡子刮得幹千淨淨，嘴巴周圍露出一大圈鐵青的顏色，顯得年輕多了。