卻說程老太公抱憾過世，程家猶如天塌一般，虧得程老太公年事已高，一應裝裹等早經齊備，此時不過取出來用。然則程家固不缺錢物，卻是缺人。合家上下唯有一個程謙可用——與程家交好之人皆知他，外事自是悉交與他。
然內事卻是為難。素姐不頂用自不消提，秀英又小產，程家原無甚宗族，更無相幫之人。沒奈何，林老安人隻得強打起精神來，扶著迎兒出來理事。她原就憂心程老太公之病，日夜不寧，再經夫喪，又以憂子孫，隻撐不兩日便也病倒。又延醫問藥，忙作一團。
程謙一個人恨不得分作八個，畢竟是男子，縱為贅婿，也非拘於後院之輩。蘇先生客居宅，又與程老太公算是相得，不得不出言道：“還有玉姐呢。”
程謙看蘇先生，仿佛蘇先生頭上長了三隻角！蘇先生被他看得不快，咳嗽一聲：“看我做甚？你倒是尋出第二個人來！‘必也正名乎’，如今除開玉姐，哪個能名正言順主事？又能指望哪一個？”
蘇先生規矩：管你幾歲，該著你擔當了，便是你了，誰來問，他都是這般說。教太子是這般，教玉姐自然也是這般。想那宮中，官家崩了，休說太子是五歲了，便是五個月，該著他登基也是他登基，哪怕叫皇太後抱著，也須便龍椅上坐了。
這程宅現狀，秀英是起不得床，林老安人又病，素姐此人，縱是蘇先生孤陋寡聞不預婦人之事，也知她是個扶不起來的，且如今正在林老安人床前侍疾，又要時時看一看秀英，可用者，唯玉姐而已。
程謙呆了片刻，一跺腳，把蘇先生腦袋上那三隻角又按回腦袋裏：“就依先生！捧硯去喚李媽媽，把大姐兒領來見往來堂客。”複向蘇先生一揖。
蘇先生道：“她雖忙，這幾日功課停了，於今遇上正事，也要她抽空兒來，我與她講講何為五服。老安人母家尚有老親，如何行止，她須知道。”
程謙也應了：“有勞先生。”
當下去領玉姐來。
玉姐止猜到母親有事，萬不想曾外祖父卻是先走。她幼時與程老太公相處時日較秀英更多，自有一番孺慕之情在，在她心裏，合家上下第一親近的便是程老太公，程謙且要排到第二，餘者方是分與旁人。
因知她兄弟沒了，玉姐心中發躁，家中人人有事忙，止一個朵兒隨她左右，總在幾個院子裏走動。程老太公去了，她便趴在壽木旁，看著程老太公靜躺於內，忍不住踮著腳，伸著要夠他的臉。
李媽媽錯眼不見，一轉頭玉姐半截身子已傾到棺木上，李媽媽一口氣憋在胸中沒敢吐，撈起玉姐退後五步，脊背抵到了柱子上，方呼出一口氣來，臉色煞白地道：“我的好姐兒，你要嚇死媽媽哩。可不敢驚著老太公，就叫他安安生生走罷哩。”口中念念有詞。
玉姐於“生老病死”四字，隻知其意，感觸未深，一步三回頭，叫李媽媽領到秀英床前。
秀英正掙紮著要起身，叫程謙攔住了：“老安人已病倒，你好生將養，休教她再掛心才是。你這般，走不兩步便要人扶回來哩。”秀英道：“我倒想安臥靜養哩，我再躺下了，倒好指望誰去？你好歹是七尺男兒，舅爺家女眷來，斷沒叫你應酬的道理。”
程謙道：“蘇先生方才尋我說話哩，說可使玉姐去。也不用她多說甚，叫李媽媽帶著，她總是個主家，也好過你這般躺著與人說話。”
秀英恨恨捶床：“偏我動不得。”心內把梅香並餘家十八代祖宗咒了個遍，卻因得林老安人囑咐，不與程謙發作。
不一時玉姐到了，見秀英這般，心上前道：“娘，你休要起來，且歇罷，有甚事，隻管支使我來。”
秀英縱剛強，也不由落淚：“你個小人兒，能做甚？”因目視程謙，程謙將身俯下，對玉姐道：“玉姐漸成大姑娘了，爹娘有事要你辦哩。”玉姐道：“爹，你說。”