申氏與酈玉堂剖說分明,酈玉堂因申氏先前為子女所定親事皆好，既是殷實人家，又不是商戶等不大好說道的出身,酈玉堂問過一回，便放手交與申氏去做。
申氏知道酈玉堂此人，為人不好不壞、本事不大不小、性子不軟不性,最最尋常一個人。偏又因祖上做皇帝,現在堂兄弟還是個皇帝，又帶了那麼一絲兒講究,又本朝重文,恐為文士取笑，強要裝個斯文,甚麼名家字畫、名墨名硯名紙……又好個紅袖添香,總是些燒錢的勾當。雖說是親王之子、今上堂兄，蓋因他家人口太多，不得一一賜予高爵，俸祿自也不多——且掙不上自己花！
酈玉堂唯一長處，乃是生了副好皮囊，僅此而已。這家要他來當，早要賣兒賣女了。他不插手，正好。他慣做甩手掌櫃，蓋因自己無能，餘事悉推與妻子，倒也聽得進妻子一些勸。
申氏與酈玉堂說完，一家開飯，卻是“食不言”。飯畢，酈玉堂自往書房去畫兩筆畫兒，寫兩幅字兒，他也沒甚天份，總是自家哄自家玩罷了，倒是子女裏有幾個比他書畫更好。
申氏也不拘束於他，止在兒子九哥兒隆生之後與他說：“家底兒總在這裏了，你要再生，可拿不出拿來，覺著與商戶人家結親好看呢，你便生去，生下來婚事上頭你自出頭交涉。”酈玉堂一看滿堂兒女，再一思已從王府分出，一應家計都是前後二妻支應，當麵不說，後也收斂，總算沒再添庶子庶女。
酈玉堂書房去了，申氏便與兒女們說話。由來宗室便是進學考試的少，一則難考中，二也是免了“與民相爭”，三也是因姓了這個姓兒難免有些不思進取，是以酈家諸男，雖也讀書，卻與考試不相交接，做父親的多是不問兒子書讀得如何。再則吳王家人口眾多，實也忙不過來，酈玉堂自玩自的，隻要兒子識得字，書法也能看，也不甚違法，他便不管。
反是申氏，自嫁過來，於子女之功課督導頗嚴。來江州時便攜著西席，到了江州歇息三日，便令開課。一一查完功課，連同親生的小兒子九哥，都使去挑燈夜讀一回再睡。卻把女孩兒叫了來，問她們：“你們看這些小娘子如何？”
四姐庶出，亦頗知禮，曉得申氏意思，乃有意結親，便道：“娘想得甚是周到，趕早不趕晚，隻是……這些人家裏，尚有些是秀才出身，是不是，略低了些兒？”
申氏道：“且看。”因看一眼七姐，四姐便知，因七姐年幼，有些話不好當她麵說。眾姐妹你一言我一語，說起白日所見。四姐道：“曾家二姐兒不如那扈家大姐兒伶俐。”五姐說：“尚家二姐兒比她姐姐曉事兒。”六姐兒又說：“那李家小娘子好不害臊，吃起來比四哥五哥加起來都多哩！”
申氏道：“我記著有兩個生得不大雅相的？”
七姐笑了：“娘，你以貌取人。”
四姐道：“你便不以貌取人了，還說程家姐兒生得好看哩。”七姐一扭臉兒，哼了兩聲。
申氏笑道：“你頭發毛了，去叫你那奶媽媽與你梳了去，你須早些睡了。”卻留另三個下來說話。
申氏此時方答了四姐所問，吃一口茶，指身旁叫她們坐了，道：“秀才功名次了些，也總好過商戶人家。你們哪裏知道這其中厲害？若是讀書人，縱不再上進，也便如此了，你說個禮義廉恥，他也要聽上一聽。若是商戶人家，原就講究得少，嫡庶不分，置外室，兩頭大，說的就是他們。他們圖你甚麼？不過是宗室招牌，他好方便經紀買賣，便扯起虎皮來做大旗，你知道他會做甚非法勾當？沒的陪了綁。”
四姐皺眉思索，五姐道：“娘真想在此與哥哥、兄弟們做親？”申氏道：“看罷哩，還有你們，你們休要害羞，須曉些事兒了，難不成打小不學著看著，一朝嫁了便能醍醐灌頂，甚都懂了？看你們三姐，我問她，她痛快點了頭兒，要不是下手早，一輩子都後悔。有個商戶姐夫，你叫得出口？一輩子的事。你們真個嫁與商戶，雖穿金戴銀，到底意難平。”
這申氏家中善經營、頗富足，卻總出不了做官之人，待搶個進士做女婿，離京千裏，鞭長莫及，退而求其次，方把女兒與酈玉堂做妻，死了一個又填進來一個。也算是鄉紳人家，故與宗室出身之酈玉堂一般，都不大瞧得上商戶。
六姐是申氏親生，性活潑，見兩個姐姐說完，便道：“我看那洪家玉姐挺好，生得好，聲兒好聽，知道得也多，也不強插話。”四姐五姐都點頭，卻不說更多。