踏足荊州地界後，情況果如郭嘉預料的那般，剛進入建平郡，從巫縣到信陵這短短的路程中，太平軍經曆了不下五次遭遇戰。
或是盤踞山林的流寇，或是郡縣內的民兵，少則數百，多則兩三千，這都是烏合之眾，不堪一擊，郭嘉麾下將領跟著他入主益州時早已見慣了大場麵，麵對這些蝦兵蟹將提不起一絲精神，周泰隨便帶著三千兵馬就連連剿滅敢擋路的賊眾。
日落時到達信陵休整，縣城內十室九空，這讓郭嘉十分疑惑，戰亂波及家園，士族流亡隨處可見，可豪族紮根在地方，他們難道就舍得土地嗎？
派了斥候在信陵周邊地區四處打探後才發現，建平郡的豪族全部逃亡了，隻有少數百姓因各種原因而留了下來。
在信陵城中暫且休息，明日大軍開拔挺向宜都郡，預計兩天後兵臨襄陽城下。
夜晚前來拜見郭嘉的周泰憂心忡忡，對郭嘉說道：“主公，我們出成都時得知荊州動蕩，宗賊作亂，來到建平郡，情形似乎也是如此，而早聞動靜的宗族大戶都四散而逃，可我心中疑惑的是百姓為何也少了這麼多？”
這個問題，郭嘉自己也在思考，堅壁清野？不可能，永安距離襄陽並不遠，大軍補給不存在任何問題，而豪族大戶舉家逃難帶上百姓是為何？
背負著手踱來踱去，郭嘉自言自語道：“有三個可能，第一，百姓懼怕我們，因為我們是外間宣揚的反賊，也許我們在天下百姓眼中已是暴虐無道的殺神。第二，豪族夾帶百姓逃去，是不想失去他們的勞力，荊州動亂的根源也是這一點。第三，荊州豪族抱成一團，彙集百姓在某一處等著我的大軍，打算軍民一心共同阻擋我攻伐荊州。不過，這一點的可能性微乎其微。”
思來想去，郭嘉隻能得出兩個原因，百姓怕他，正史中曹操舉兵南下時，百姓怕他屠城便追隨劉備逃亡，盡管這裏麵百姓或許是被煽動的成分居多，因為曹操數次屠城都事出有因，襄陽那邊劉琮已經代表荊州不戰而降了，曹操一統北方正是恩威並濟聚斂民心的時候，還屠城做什麼？百姓愚昧，在輿論引導下極易煽動，郭嘉在益州所作所為不重要，重要的是他是反賊，外間士族宗族定會百般詆毀和渲染他殘暴不仁的形象。境內作亂的賊寇奮死抵抗，豪族為了保命而逃亡，帶上百姓估計是想以後東山再起吧。
不管百姓是什麼原因逃離了家園，周泰擔憂的事情還壓在心頭。
“主公，如果襄陽郡和江夏郡的百姓也逃了呢？我們攻下這兩郡，治下無百姓耕作，便無糧草供給，單靠益州支撐，恐非長久之計，勞民傷財啊。”
按照郭嘉出成都時的戰略構想，攻下襄陽和江夏，屯兵兩地，並不指望兩郡之地能夠自給自足，但至少也要負擔起六成以上的補給，剩下的，他從益州貼補。
對此，郭嘉沉思片刻後說道：“襄陽和江夏的百姓不會全部逃亡，哪怕就剩下一成百姓，隻要我們攻占兩地後嚴於律己，治下寬仁，百姓會漸漸回到故土安居樂業的。”
事實勝於雄辯，郭嘉在益州是什麼樣，其他地方的百姓隻能聽任輿論描述，隻要郭嘉能讓百姓真切實意地感受到他的仁義和恩惠，民心總會慢慢朝向他的。
聽到郭嘉這麼說，周泰想了想也覺得有道理，老百姓又不是野心家，對他們來說最根本的利益就是徭役輕重，賦稅多少，以及會不會天降橫禍遭到當權者的欺淩，郭嘉在益州不曾下達征兵令，賦稅也沒有加重，約束將士們不得擾民欺民，有這三點，不說讓百姓感恩戴德，至少也會放下心中憂慮而好好過日子。
在信陵停留一日後，郭嘉大軍繼續朝襄陽方向挺進，進入宜都郡，路過的村莊和縣城皆都是一副荒涼景象，看來太平軍在世人眼中並不是帶來太平的軍隊。
一路上又剿滅三波賊寇，郭嘉大軍在日落前即將進入編縣。
縣城已是不遠，但在通往縣城的道路上卻有人數不下五千的賊眾在攔路。
望著前方那群烏合之眾，郭嘉神情漠然地對張燕說道：“飛燕，你帶兵去剿滅他們，然後探一探編縣的情況。”
張燕領命，率軍立刻前去衝殺，攔路的賊眾根本不堪一擊，與張燕大軍初一交鋒就節節敗退，而後一哄而散逃向了編縣，張燕乘勝追擊，看到編縣城樓上並無守軍，於是先命一千步卒殺入城中，探探有沒有埋伏。
黃昏時分，張燕得到手下來報，編縣內的情況如同他們之前經過的郡縣一樣，也是十室九空，隻有少數百姓還留在城中，但都閉門不出，一座縣城清寂蕭條。