時至建安七年春天，距離官渡之戰已經過去兩年，袁紹死了之後河北與中原再無交鋒，關東與關西都呈現出了一派詭異的平靜形勢。
風頭最盛的兩位梟雄，郭嘉與曹操，似乎都在這個時刻停下了擴張的步伐。
許昌 曹府。
寬大敞亮的書房中，曹操正手把手教導一個男孩寫字，相貌粗鄙的曹操麵露慈愛笑容，扶著那男孩的手落筆寫字的一筆一劃都極為認真，口中叮囑著那孩子如何注重書法的精妙之處。
“衝兒，記得了嗎？”
曹操鬆開他的手，慈父的形象在這一刻體現得淋漓盡致。
這個孩子，叫曹衝，是環夫人所生，曹操雖沒有正式對外人宣布，但在曹衝開始懂事後，曹操已經在心裏有了讓曹衝成為接班人的打算，或許以曹衝如今才六七歲的年紀來講，曹操有可能會看走眼，但麵對骨肉子孫，有時不需要長期觀察，有時一眼就能瞧出是否符合心意。
如果曹操不是亂世奸雄，至少也是個盛名在身的大文豪，隻可惜他的形象讓他當個風流才子未免寒磣了些。
他教導自己的孩子，不論是哪個領域，都是綽綽有餘。
曹衝謹記曹操所教導的書法要領，自己開始練習，曹操在一旁越看曹衝就越有一股喜悅之情從心底萌發。
書房外傳來腳步聲，曹操對周圍環境的響動一向很敏感，他抬頭望去，恰好見到荀攸抬步跨入房中。
荀攸給他行了禮，曹衝這時也抬起頭，擱下手中筆杆，恭恭敬敬給荀攸問候一聲。
曹操從書桌一旁挪步來到荀攸麵前，二人在堂中主客席位坐下，是曹操派人去叫的荀攸，所以他便開門見山。
“河北那兩兄弟如今怎樣了？”
荀攸麵色平靜，輕聲道：“一如既往，互為犄角。”
曹操的臉陰沉了幾分。
欲擒故縱想要讓袁氏兄弟內鬥不休，這個策略沒錯，可效果在這個時候看起來很一般。
袁紹已經死了半年，可袁氏兄弟仍然沒有分裂的跡象，這讓曹操心中不悅。
“西北的形勢，你已經了解了吧？”
荀攸點點頭。
西北鬧饑荒，韓遂與馬超向郭嘉借糧的事情曹操雖然得知較晚，但他一眼洞穿了郭嘉的謀劃。
“如我所料不差，今年西北將有巨變，韓馬兩家恐被郭嘉覆滅。”
曹操神情變得凝重。
郭嘉如果解決了西北的後顧之憂，那麼出關東進對他而言，南北兩麵幾乎都不存在內部隱患，曹操即便想要故技重施讓郭嘉內部出問題，卻也無從下手，就連個挑撥離間的對象都找不出，而他現在能做的文章無非就是在北麵，南麵劉表不可能去挑釁郭嘉，尤其是在郭嘉平定了益州南部勢力版圖再一次擴張之後。
在這樣的背景下，曹操需要盡快吞並北方，否則等郭嘉一統關西之後，河北還是不是他的嘴邊肉，就很難預料了。
荀攸沉思半晌後向曹操建言道：“不如主公率軍去攻黎陽，營造強攻之勢僵持些日子後撤軍，再看一看袁氏兄弟作何反應。”
攻黎陽，就是打袁譚。
曹操斟酌片刻，想通了荀攸獻策的理由和目的。
袁氏兄弟在防範曹操，那麼曹操一直不打河北，袁氏兄弟即便想要斬除對方，卻也忌憚曹操來坐收漁利。
曹操一日不打，他們就一日防範下去。
荀攸的計策就是讓曹操主動去為這兩兄弟卸下心理包袱。
依曹操現在的兵力與糧草，他不可能將河北直接吞下，攻打黎陽是虛張聲勢，打給這兩兄弟看，而後撤軍便是一個信號，是曹操久攻不下三軍疲敝無力再戰的信號，這樣的話，袁氏兄弟心裏頭等大敵曹操的威脅會降低不少，外部威脅降低，那麼就是內部矛盾爆發的時候。
“此計甚妙，不過我還想做個修改，我攻不下黎陽，而後撤軍向南，佯攻荊州！”
曹操咧嘴大笑，荀攸淺笑不語。
眼角餘光瞧見正在心無旁騖練字的曹衝，曹操收起笑意怔怔出神。
荀攸起身告辭，曹操回過神來與荀攸一同出門。
走在府中庭院過道上，荀攸本不是一個多嘴的人，但是看到曹操這幅心事重重的樣子，也忍不住多口問了一句。
“主公有何心事？”
曹操不答反問。
“我命人去請司馬家的仲達，去的人回來了嗎？”
荀攸趕緊說道：“此事下官疏忽，昨日就已回複，不過，那個司馬懿稱病不就。”