從金城返回長安，郭嘉在城外遇到了徐庶的迎接。
馬超投靠郭嘉的消息已經傳來了長安，徐庶也提前一步開始準備西北各郡的人事安排。
一邊朝城中走，郭嘉對徐庶說道：“西北各地官員架構可以先以精簡為主，隻要不影響行政運作就行，來年春試之後再做補充，在這之前，先派人去詳細統計一下各郡存糧情況，我的要求不高，至少不能有百姓餓死，若有不識時務的土豪趁機斂財，元直你就跟我盯緊這些人，我現在也為糧食發愁，最好能來幾個不開眼的讓我殺富濟貧。”
徐庶欣然領命。
郭嘉剛走進自家府邸，卻聞到了一股藥味，恰巧小喬端著一碗湯藥從後院走了出來，見到郭嘉回來，小喬喜笑顏開，上來就問道：“夫君回家也不提叫人傳個話，妾身沒去迎接，罪過罪過。”
郭嘉捏捏她的鼻梁，低頭看了看湯碗中的藥渣，有些疑惑地問道：“誰病了？”
小喬答道：“蔡姐姐。”
“重不重？”
郭嘉又問了一句。
小喬給了他一個安慰似的笑容道：“不重，就是染了風寒，也不知怎地，這大熱天的，姐姐居然得了風寒，大夫說調養數日就能痊愈。”
郭嘉聽了之後放下心來，在小喬光潔的額頭上輕輕一吻後說道：“我去看看她。”
推開蔡琰的房門，郭嘉見到吳莧正坐在床邊陪蔡琰說話，而蔡琰靠坐在床上，臉色有幾分蒼白虛弱，氣色並不算太差，就是看上去讓人心疼。
“夫君一定有話跟姐姐說，妾身先告退了。”
吳莧很知趣地離開了房中。
郭嘉走到床邊，握住蔡琰略顯冰涼的手坐下，沉默很久後才說道：“因為燁兒？”
蔡琰靠坐的身子前傾，腦袋趴在郭嘉的肩頭，幽幽地道：“他在軍營裏吃多少苦妾身都不心疼，可他這是去上戰場，刀劍無眼，生死難料，自他離開長安後，妾身日日心緒不寧，萬一，萬一……”
肩頭忽然傳來冰涼的感覺，郭嘉扭頭一瞧，蔡琰趴在他肩上潸然淚下，將她橫抱在懷中，郭嘉俯下身抵著她的額頭，強笑道：“你擔憂，我也擔憂，咱倆大眼瞪小眼，就這麼天天擔憂下去嗎？這條路是他自己選的，你應該比我明白，你也更清楚，他不希望我拒絕，我是他爹，可以強製把他留在身邊，但孩子大了，你我總不能一直讓他活在父母庇護的羽翼下。”
蔡琰閉上眼，柔聲道：“這些妾身都明白，但那又怎樣？妾身這心裏，就是忐忑不安。”
兒行千裏母擔憂，何況去的還是生死沙場。
郭嘉將她扶起來轉過身去，兩手按在她的肩上揉捏起來。
“我的媳婦兒，你就把心放肚子裏吧，兒孫自有兒孫福，來來來，今天你是病人，我來伺候你，輕了說話，重了喊疼啊。”
蔡琰破涕為笑，有些無奈地搖了搖頭。
“輕了。”
“哎，疼疼……”
“你還真難伺候啊。”
“那是夫君沒伺候過人，不知輕重。”
祖厲城外。
典滿瞪大眼睛，不可思議地看著打開了的城門。
他叫了半天沒有動靜，他前腳剛返回，後麵城門就打開了。
“將軍，看來城裏的人打算投降了。”
典滿咬牙切齒地說道。
孟達卻不樂觀，死死盯著那城門打開後的情景，突然，雙眼瞪大，孟達立即下令道：“全軍迎敵！散開陣勢，各營拉開距離！”
祖厲城西大門一開，轟隆震天的馬蹄聲便從城中響起，參差不齊顏色各異的戰馬從城門道洶湧而出，肆虐狂奔，騎在馬上拿著砍刀的西涼兵口中大喊著殺聲。
誰也沒有料到城門開了之後會是這個情景！
毫無征兆的一場大戰就此爆發。
這一萬新軍有五營，各自散開，互為援手，形成一個扇形陣勢，可麵對縱橫馳騁來去如風的西涼鐵騎，根本沒有還手的餘地。
逃，兩條腿跑得過四條腿嗎？
戰，十條命都未必換得了對方一條！
兩軍一交鋒，太平軍的步卒便兵敗如山倒，扇形陣勢被衝散，西涼鐵騎來回衝殺，沒有章法卻也打得那些矮他們一頭，比他們慢無數倍的步卒毫無還手之力。
典滿號令他這一營將士立下盾牌，阻擋鐵騎。
他首當其衝立在陣前，盾牌橫麵而立，可衝殺而來的西涼鐵騎奔踏在盾牌上，反倒讓典滿倒飛出去，就地後仰打了幾個滾兒爬起身，典滿扭扭脖子，握緊手上的長刀，氣急敗壞。
這步卒和騎兵的優勢劣勢，一覽無遺。
孟達是一個顯眼的人，因為他是太平軍中唯一騎在馬上的人。