康有為不愧是向西方尋求真理、推動曆史前進的先進人物。他對文物古跡意義的認識以及大力保護的主張是一以貫之的。在著名的《大同書》中，他就把博物館以及動物園、音樂院等公共設施規劃進他的大同世界。1898年夏天，光緒皇帝批準康有為所上的《請勵工藝獎創新折》，內有建立博物館的建議。1913年他在《不忍》雜誌發表《保存中國名跡古器說》，全麵論述保存文物古跡的意義，概括為四個方麵：一是可以教育人們向英雄賢哲學習，繼承發揚其業績，使國家進步富強；二是有利於維護國家的形象和國際地位；三是可以使人們開拓知識，提高審美水平、文化素養和文明程度；四是作為極好的旅遊資源，可以開發利用，增加國民收入。民初有人擬將沈陽故宮所存古物售為國用，更引起他的憤恨，斥責此舉“實與賣國無異，我國人當以公憤而公保之。有售賣者，當視為公敵可也”。他擔心“碧眼高鼻者，富而好古，日以收買古物為事，恐不十數年而吾精華盡去也”。他針對這些問題，提出了一係列具體建議。特別是古都北京，他認為應加強維修保護，選擇一兩處開博物院，翰林院、國子監宜辟為圖書館，其次的可開辟為公眾遊覽之地，再次的也應保存空屋敗牆，不賣不拆，不改用，不租人，而雇人看守保護。他的這些獨具隻眼的主張，後來多被采用。
康有為雖然盛讚羅馬人重視保護文物的精神，但不是盲目地認為羅馬什麼都好，他反對妄自菲薄，反對數典忘祖。例如他說以前聽說古羅馬建築妙麗，傾仰甚至，待自己親至羅馬遍觀之後，乃知古羅馬之建築實不如《三輔黃圖》和《漢書》所述秦漢盛時，唯其“石渠、劇場之偉大，亦自驚人；然比之萬裏長城，則又不足道矣”。他頗有感慨地說：“故吾國人不可不讀中國書，不可不遊外國地，以互證而兩較之，當不致為人所恐嚇，而且退於野蠻也。”充分表現了一個中國人應有的自信和尊嚴。
九十五年後的今天，我也像康有為當年一樣流連在羅馬城中。秋草夕照，陳跡曆曆，漫步遐思，蒼茫千古。中國的文物保護意識雖較九十五年前有了很大進步，但與今天的羅馬相比，我仍有康有為當時的那種感受。據說國內某些政府官員到羅馬參觀，得出的結論卻令人瞠目，大意是我們的現代化意識比羅馬強多了，他們都是破破爛爛的東西。許多人感到此說可笑，我卻笑不出來，隻感到有一股難以名狀的悲哀。時光過去已近一個世紀，難道我們還像康有為批評過的那樣“講適用”、“趨時風”，還是那樣地不長進嗎？從這一點看，我們是愧對康南海的。
原載2001年4月22日《文彙報》
東瀛逐櫻
有人說，到日本而看不到櫻花盛開，感受不到日本人愛櫻賞櫻的那種癡迷，對日本的認識就如霧中看花，終覺淺了一層。話雖有點偏頗，但今年4月的日本訪問，使我感到此說確有一定道理。
4月下旬，東京一帶花事已過，上野公園的櫻樹綠葉婆娑，失去了“望去確也像緋紅的輕雲”（魯迅語）的景象，皇宮附近雍容華貴的八重櫻，也在一天天減損著風采。我們正覺懊喪之際，主人則安慰說，此行一路都可看到櫻花。原來，日本櫻花自南向北陸續開放，如果一個人2月份從最南端的衝繩島開始，5月趕到北海道，足有4個月飽賞各地櫻花的眼福，日本人稱其為“櫻前線”。我們此次被安排到日本東北部訪問，4月下旬正是這些地方櫻花盛開的時節。
本州島北部是日本的東北地方，古代稱為“日高見國”，後分為陸奧國與出羽國，又稱奧羽地方，意思是“內地”或“狹路”。東北地方，是曾經被稱為蝦夷人所居住的“化外”之地。它的大規模開發是在中世紀以後才開始的，直到現在仍是日本發展相對滯後的地區。該地區包括青森、岩手、宮城、秋田、山形和福島六個縣。除過山形和福島，其餘四個縣我們都去了。作為中國文物代表團，我們主要考察古遺址、古建築的保護情況。但所到之處，電視、報紙，都是櫻花開放以及人們賞花的報道，介紹各地風光的宣傳冊，也特別標明了櫻花盛開的時間，這種濃鬱的氣氛深深感染了我們，特別是“裂石櫻”、“角館垂櫻”、“櫻的弘前”，更給我們留下了難以忘懷的印象，加深了對日本櫻文化的認識。