古老的珙桐
珙桐是第四紀冰川南移時幸存的“遺老”，作為我國特有的樹種，有“植物活化石”，“綠色大熊貓”之稱，是國家一級瀕危保護野生植物。每到春末夏初，珙桐樹含芳吐豔，其白色的花形如飛鴿展翅，整樹猶如群鴿棲息，因此，被稱為“ 鴿子樹”，寓意“和平友好”。
珙桐為落葉喬木。可生長到15～25米高，葉子廣卵形，邊緣有鋸齒。本科植物隻有一屬兩種，兩種相似，隻是一種葉麵有毛，另一種是光麵。花奇色美，是1000萬年前新生代第三紀留下的孑遺植物，在第四紀冰川時期，大部分地區的珙桐相繼滅絕，隻有在中國南方的一些地區幸存下來，成為了植物界今天的“活化石”。
這些遠古年代的遺物，就像地層中的古生物化石一樣，能幫助人們了解與地球、地質、地理、生物等許多奧秘。
珙桐喜歡生長在海拔700～1600米的深山雲霧中，要求較大的空氣濕度。喜中性或微酸性腐殖質深厚的土壤，在幹燥多風、日光直射之處生長不良，不耐瘠薄，不耐幹旱。珙桐的幼苗生長緩慢，喜陰濕，成年樹趨於喜光。珙桐的花序直徑約有0.02米，它們處於白色苞片的包圍之中，微風吹來，人們隻看到鴿子般展翅的苞片，卻忽略了花序的存在。珙桐的果實成熟時，頗像一個個尚未成熟的鴨梨，因此，在產珙桐的地方，珙桐又被叫做水梨子或木梨子。
珙桐分布區的氣候為涼爽濕潤型，濕潮多雨，夏涼冬季較溫和，年平均氣溫8.9～15℃，珙桐分布區的土壤多為山地黃壤和山地黃棕壤，pH在4.5～6.0，土層較厚，多為含有大量礫石碎片的坡積物，基岩為沙岩、板岩和頁岩。一般生長在深切割的山間溪溝兩側，山坡溝穀地段，山勢非常陡峻，坡度約在30°以上。
珙桐的樹形優美，是一種很好的綠化樹種。珙桐枝葉繁茂，葉大如桑，花紫紅色，由多數雄花與一朵兩性花組成頂生的頭狀花序，宛如一個長著“眼睛”和“嘴巴”的鴿子腦袋，花序基部兩片大而潔白的總苞，則像是白鴿的一對翅膀，黃綠色的柱頭像鴿子的嘴喙。當珙桐花開時，張張白色的總苞在綠葉中浮動，猶如千萬隻白鴿棲息在樹梢枝頭，振翅欲飛。
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19世紀末，珙桐被引種到法國，以後又到了英國及其他國家。如今在瑞士的日內瓦市，人們常在庭院裏栽種珙桐，每到花開季節，珙桐花香襲人，引得不少遊人流連忘返。