長“麵包”的樹
在非洲的熱帶草原上，生長著一種形狀奇特的大樹，一位19世紀的博物學家是這樣描寫它的：“由於樹幹龐大，當它落葉後憔悴而光禿禿地站在那裏，仿佛中風病人伸展開臃腫的手指。”
另一個探險者則描寫道：“半獸半人一樣的樹，像一個頭披白發、腦袋斜歪而且挺著大肚皮的老妖怪，皮如犀牛，無數細枝恰似手指緊緊抓住天空。”
這種樹的學名叫做波巴布樹，由於猴子和狒狒都喜歡吃它的果實，所以人們又稱它為“猴麵包樹”。猴麵包樹屬木棉種植物，樹幹高20米左右，而胸徑可達15米以上，往往要40個成年人拉手才能合抱。樹冠的直徑可達50米以上。
由於它看上去活像個大胖子，因此當地居民又稱它為“大胖子樹”，“樹中之象”。
猴麵包樹的神奇之處就在於，它的果實在成熟時摘下來，放在火上烤熟之後，就像麵包一樣可以直接充饑。
猴麵包樹的故鄉在幹旱的非洲。為了減少水分的蒸發，它的枝頭經常是光禿禿的，一旦雨季來臨，它就利用自己粗大的身軀拚命貯水，一棵猴麵包樹能貯幾千千克甚至更多的水，簡直成了荒原的貯水塔。
當它吸飽了水分，便會長出葉子，開出很大的白色的花。在熱帶草原旅行的人們幹渴難耐時，隻要找到它，就可以從樹身上吸水得以解救。為此，人們又叫它“生命樹”。
猴麵包樹的果實為長橢圓形，灰白色，長30—35厘米，縱切麵約15—17厘米。果肉多汁，含有有機酸和膠質，吃起來略帶酸味。既可生吃，又可製作清涼飲料和調味品。在果肉裏包裹有很多種子，種子含油量高達15％，榨出的油為淡黃色，是上等食用油。種子還可與雜糧混合食用。
猴麵包樹的木質又輕又軟，完全沒有木材利用價值。但有趣的是，當地居民常把樹幹的中間掏空，搬進去居住，形成一種非常別致的大自然“村舍”。也有的居民將掏空的樹幹作為畜欄或貯水室、儲藏室。
令人奇怪的是，在猴麵包樹洞裏貯存食物，可以放置很長時間，既不會腐爛，也不會變質。
猴麵包樹還是有名的長壽樹，即使在熱帶草原那種幹旱的惡劣環境中，其壽命仍可達5000年左右。
拓展閱讀
據說，當波巴布樹在非洲安家時，它不聽“上帝”的安排，卻自己選擇了熱帶草原，因而激怒了“上帝”。“上帝”便把它連根拔了起來，從此，波巴布樹就倒立在地上，變成了一種奇特的“倒栽樹”。