“我……我……我不明白，我怎麼想溜？”
“整個夏季你天天來這裏，又吃又喝，讓人對你抱著希望，你從早到晚跟丫頭們胡扯八道，可是突然間來一句：‘我要走了！’”
“我……我從來沒讓人抱什麼希望……”
“當然，您沒有求婚，可是您的言行舉止意圖何在，難道不一清二楚嗎？每天來吃飯，每天夜裏跟娜斯佳手挽著手……難道這一切都是沒有用心的？隻有未婚夫才天天在別人家吃飯，如果您不是未婚夫，難道我能供您吃喝嗎？是的，您不老實！我都不想聽您的話！您得求婚，否則我就……那個了……”
“娜斯塔西婭·基裏洛夫娜很可愛……是個好姑娘……我尊敬她，而且……我不認為能找到比她更好的妻子，可是……我們的信念和觀點不合。”
“就這麼個原因。”康德拉什金眉開眼笑了，“是嗎？哎呀，我的寶貝，哪能找一個跟丈夫觀點完全一致的妻子呢？咳，年輕人啊，年輕人！幼稚，幼稚！隻要一談起什麼觀點，真是的，嘿嘿嘿……就激動得了不得……現在你們意見不合，沒關係，隻要小兩口過上一段日子，所有這些疙裏疙瘩都會磨平的……新的馬路還不好走哩，等來來往往的車輛壓一陣子，那就別提多平坦了！”
“您這話也在理，可是……我配不上娜斯塔西婭·基裏洛夫娜……”
“般配，般配！不值一提！你是個好青年！”
“您還不了解我的種種欠缺……我窮……”
“無關緊要！您月月領薪水呢，謝天謝地……”
“我……是個酒鬼……”
“不不不！我一次也沒見您喝醉過！”康德拉什金直擺雙手，“年輕人不能不貪杯……我也年輕過，酒喝過了頭。在所難免呀……”
“可是我酗酒成性。我這毛病是遺傳的。”
“我不信！這麼一個貌若鮮花的小夥子，突然間——酗酒成性！我不信！”
“這老鬼，你騙不了他！”米爾金心想，“不過，他可真是一心想把女兒推出去呀！”他便大聲說：“除了酗酒成性之外，我還有另外一些毛病。我受賄……”
“好孩子，有誰不收受賄賂呢？嘿嘿嘿。瞧他大驚小怪的！”
“再說，在我沒有得知對我的判決之前，我沒有權利結婚……有一件事我一直瞞著您，現在您應當了解全部真相……我……我因為盜用公款在吃官司……”
“吃官－司？”康德拉什金驚呆了，“是嗎！這可是新聞……我不知道有這宗事。的確，在判決之前你不能結婚……那麼您盜用的款項很大嗎？”
“十四萬四千。”
“是嗎，這可是一筆大數目！沒錯，這事確實有點西伯利亞的味道……這麼一來，我那丫頭隻能白白斷送前程了。既然是這樣，那就沒話可說了，上帝保佑您吧……”
米爾金鬆了一口氣，伸手去拿帽子。
“不過嘛，”康德拉什金考慮片刻，繼續道，“如果娜斯堅卡真心愛您，那她可以跟您一道去那裏。要是她害怕犧牲，那還叫什麼愛情？再說托木斯克省很富饒。西伯利亞的生活，老弟，可比這裏好。要不是拖家帶口的，我早去了。您可以求婚！”
“這老鬼頑固不化！”米爾金心想，“隻要能脫手，把女兒嫁給魔鬼他也幹。”他又大聲說：“可是我還沒有說完……我吃官司不隻因為我盜用公款，我還偽造證據。”
“反正一個樣！隻判一次罪！”
“呸！”
“您幹嗎這麼大聲啐唾沫？”
“沒什麼……您聽我說，我還沒有向您全部坦白……別逼我說出我生活中的隱私……可怕的隱私！”
“我才不想知道您的那些隱私！瑣瑣碎碎，不值一提！”
“不是瑣瑣碎碎，基裏爾·特羅菲梅奇！您要是聽說了……了解到我是什麼人，您肯定會跟我絕交……我……我是在逃的苦役犯！！”
康德拉什金像被黃蜂蜇了一下，猛地從米爾金跟前跳開，簡直嚇呆了。足足有一分鍾他張口結舌、一動不動地站著，兩眼布滿恐怖望著米爾金，隨後他倒進圈椅裏，不住地呻吟。
“真沒料到……”他嘟噥道，“我用胸口捂暖了誰呀！走！看在上帝份上，你走吧！別讓我再見著你！唉呀！”
米爾金拿起帽子，得意洋洋地朝門口走去……
“慢著！”康德拉什金叫住他，“怎麼直到現在還沒有逮住你呢？”
“如今我改名換姓了……逮住我可不容易……”
“您可能一輩子就這麼生活，到死也沒人發覺您是誰……等一等！要知道您現在是老實人了，您早已悔過了……上帝保佑您，就這樣，您結婚吧！”
米爾金直冒冷汗……他實在編不出比在逃的苦役犯更嚇人的故事，眼前隻有一個辦法：什麼理由也不說，可恥地逃跑……他正準備奪門而去，這時腦子裏又閃過一個念頭……
“請聽我說，您還不了解全部情況，”他說，“我……我是瘋子，而喪失理智的人和瘋子是禁止結婚的……”
“我可不信！瘋子說話不可能這麼有條理……”
“您說這話可見您不懂！難道您不知道，許多瘋子隻在犯病的時候發瘋，其餘的時間跟正常人沒什麼兩樣？”
“我不信！您別說了！”
“既然這樣，我給您弄一份醫生證明！”
“證明我信，可是您沒有……好一個瘋子！”
“過半小時我就把證明給您拿來……回頭見！”
米爾金抓起帽子，趕緊跑出去。五分鍾後他已經走進他的朋友菲秋耶夫醫生家，可是倒黴的是，他正趕上醫生在整理自己的發型，因為他剛跟妻子幹了一架。
“我的朋友，我有件事求你！”他對醫生說，“事情是這樣的……有人非要我結婚不可，為了擺脫這場災難，我想出了裝瘋的主意……從某種意義上講，這是哈姆雷特方式……你知道，瘋子是禁止結婚的……看在朋友麵子上，給我開一張瘋子證明！”
“你不想結婚？”醫生問。
“絕對不！”
“既然這樣，那我不能給你開證明，”醫生一麵撫平自己的頭發，一麵說，“不想結婚的人絕不是瘋子，恰恰相反，倒是最聰明的人……什麼時候你想結婚了，你來，我一定給你開證明……隻有到那時才說明你確實發瘋了……”
一八八五年七月三十一日
在郵局裏
幾天前，我們的老郵政局長的年輕妻子去世了，我和同事們一塊兒去為她送殯。那個美人下葬以後，按照祖輩和父輩的風俗，我們還要回到郵局裏去“追悼”。
薄餅端上來了，那個老鰥夫便開始悲傷地哭泣，說道：
“這些薄餅跟去世的人一樣的紅豔豔，一樣的漂亮！一模一樣喲！”
“是的，”追悼的人同意他的說法，“您的那位太太的的確確是美人兒……頭一號的美人！”
“就是啊……大家一瞧見她都為她的美貌感到吃驚……可是，諸位先生，我愛她，但長得漂亮、性子溫和並不是我愛她的全部原因，因為這兩點都是女人天生的東西，在下層社會裏也常常容易碰到。我愛她是因為她有另外一種精神品質，的確是這樣的，仁慈的主啊！讓我的亡妻升入天堂吧！我愛她是因為她盡管生性活潑、輕浮，可是對自己的丈夫卻忠心不二，雖然我快要滿六十了，我們之間的年齡相差了四十歲，可她對我卻忠心得很！她對我這個老頭子真的很忠心！”
我們和教堂的執事坐在一塊品嚐著薄餅。聽到老局長的哭訴，教堂執事把他的懷疑用響亮的哼哼聲和咳嗽聲表現出來了。
“您的態度表示您不相信我的話，是吧？”鰥夫對他說。
“我怎麼會不相信呢，”教堂執事慌了，“是這樣的……如今年輕的女人可能是非常那個的……什麼幽會啦、用橄欖油加雞蛋拌點辣作料啦……”
“您疑心，那我就把她的忠心證明給你看！我是使用種種方法來維係她的忠心的，那就是說，我使用了戰略性的手段，使用了跟堡壘一類的東西來證明。
“我曆來很精明，她也常常被我擺布，所以我妻子對我不可能不忠心。我們婚姻的床是我用精明的手段保住的。我知道一種像咒語似的話，隻要一念這種話——得，她的忠心根本不容置疑，於是我便可以踏踏實實地睡覺了。”
“這是什麼話呢？”
“這很簡單。我在城裏散布不好的謠言。你們大概也知道這些謠言。我見了人就說：‘我妻子阿遼娜跟警察局長伊凡·阿曆克塞伊奇·沙裏赫瓦特斯基姘上了。’有了這些謠言，誰還敢與阿遼娜勾搭呢？誰願意得罪警察局長呢？所以看見她的人都趕緊撒腿就跑，免得沙裏赫瓦特斯基生氣。嘻嘻嘻。誰都知道，跟那個一臉大胡子的蠢材一打上交道，倒黴的事會一件接一件，他會向上司打五份報告，說你家的衛生狀況不行。比方說，要是他看見你家的貓跑到街上，他就打報告上去，把那隻貓說得像撒了韁的牛一樣瘋狂。”
“這樣說起來，您的太太沒有跟伊凡·阿曆克塞伊奇同居過？”我們驚奇地拖著長音問。
“當然沒有，那都是我編的謊言，嘻嘻嘻……小夥子，我挺巧妙地誆了你們吧？事情就是這樣的。”
聽了這個老頭的一席話，大家都沉默了，空氣裏彌漫著一種異樣的氣氛，我們坐著，一聲不響。我們想到這個胖胖的紅鼻子老頭兒那麼狡猾地騙了我們，覺著受了侮辱，很慚愧。
大約過了三分鍾，教堂執事打破了寂靜，嚷道：“嗯，求上帝保佑您再結一回婚吧！”