“他會不會發難呢！”切爾維亞科夫想，“他不是我的上司，是別的部裏的，不過那也還是難為情。還是先說聲對不起吧！”
切爾維亞科夫咳了一聲，把身子向前探出去，湊近將軍的耳根小聲說：
“對不起，大人，我把唾沫星子濺在您身上了……請相信，這隻是意外。”
“不要緊，不要緊……”
“看在上帝麵上，原諒我。我本來……我不是故意要這樣的！”
“唉，別把那事情放在心上！看戲吧！”
切爾維亞科夫非常尷尬，傻頭傻腦地微笑著開始看戲。他看啊看，根本無法將注意力集中在戲上。他開始惶惶不安，定不下心來。到了休息時間，他走到卜裏茲查洛夫跟前，在他旁邊轉了幾圈，壓下自己的膽怯，走上前說道：
“我把唾沫星子噴在您身上了，大人……請您原諒……我本來……出於無意……”
“唉，夠啦……我已經忘了，你可不可以也忘記呢！”將軍說，他的眉毛使勁地皺了一下。
“已經忘了，可是他的眼睛裏有一道凶光啊，”切爾維亞科夫懷疑地瞧著將軍，暗想，“而且他不願意說話。我必須向他再次解釋，說明我完全無意……說明打噴嚏是自然的法則，要不然他就會認為我有意唾他了。這太重要了，這關係著部與部之間的團結……。”
回家以後，切爾維亞科夫就把自己的失態告訴了他妻子。他覺得他妻子或許會有點好的主意。她先是有點驚嚇，可是等到聽明白卜裏茲查洛夫是在“別的”部裏任職以後，也就恢複了平常心態。
“不過呢，你也還是去賠個不是的好，”她說，“禮多人不怪嘛！”
“說的就是啊！我已經賠過不是了，可是不知怎麼他那樣子挺古怪……一句好話也沒說。他的眼睛一直盯著戲，壓根兒沒看我一眼。”第二天切爾維亞科夫將自己全身上下收拾得整整齊齊，去卜裏茲查洛夫家裏解釋……他一走進將軍的接待室，就看見那兒有很多來請示事情的人，而將軍在他們中間忙得不亦樂乎。將軍忙過一陣後，抬起眼睛來看著切爾維亞科夫。
“要是您記得的話，大人，昨天在戲院裏，”庶務員開口講起來，“我打了個噴嚏……不小心噴了您……請原……”
“真是胡鬧……上帝才知道這是怎麼回事！您有什麼事要我效勞嗎？”將軍對另一個請示事情的人說。
“連話都不願意與我多講！”切爾維亞科夫暗想，臉色慘白了，“這是說：他生氣了……不行，我一定得鎮定……我要跟他說明白才行……”
等到將軍跟最後一個人談完話，正要走進內室去時，切爾維亞科夫又走過去跟在他後麵，喋喋不休地說道：
“大人！要是我鬥膽攪擾大人，那我現在已經是百分之一百二十的懊悔了！”
“……那不是故意做出來的，請您務必相信才好！”
將軍一臉的無奈，擺了擺手。
“哎呀，您簡直是跟我開玩笑，先生！”他說完，就走進去，很快就把門關上了。
“這怎麼會是開玩笑？”切爾維亞科夫想，“根本就沒有開玩笑的意思呀！他是將軍，可是他竟不懂！既是這樣，我也不願意再對這個擺架子的人賠不是了，去他的！我可不想再見這個討厭的人了，當然，我得給他寫信繼續說明那天的事情。”
切爾維亞科夫這麼想著，走回家去。他給將軍的信沒寫成。他想了又想，怎麼也想不出來這封信該怎樣寫才好。他隻好第二天再親自去解釋。
“昨天我來打擾大人，”麵對將軍無奈的眼神，他又喃喃地說，“可不是照您所說的那樣是為了開玩笑。我原是來賠罪的，因為我在打噴嚏的時候噴了您一身唾沫星子……那怎麼可能是一種玩笑呢？我哪兒敢開玩笑？要是我們沾染了開玩笑的習氣，那可就會……失去……對人的尊敬了……”
“滾出去！！”將軍忽然大叫一聲，看來將軍真的氣壞了。
“什麼？”切爾維亞科夫低聲問道，嚇得呆如木雞。
“現在！！”將軍頓著腳又喊一聲。
切爾維亞科夫的心像灌了鉛一樣。他什麼也看不見，什麼也聽不見，退到門口，走出去，到了街上，一路磨磨蹭蹭地走著……他呆滯地走到家裏，沒有脫掉製服，往長沙發上一躺，就……死了。