晚於孔子五百年，另一位來自社會底層的聖者，為人們設計了一個來世的天堂，天堂隻青睞貧窮的人，富人要想進入，必須放棄財富，否則隻能下地獄。這位想要救贖整個人類的聖者，使每個人都背負上原罪，並為來世進入天堂終生祈禱。這是一位非暴力的主張者，哪怕在自己的生命受到威脅的時候，也讓自己的門徒放棄了反抗。
晚於孔子一千年，同樣是來自社會底層的先知，勸告人們止惡從善，主張限製高利貸、買賣公平、施濟平民、善待孤兒、解放奴隸、製止血親複仇、實現和平與安寧，並帶領人們反抗不公平的社會製度。這是一位具有“此岸關懷”，又具有反抗精神，並親自管理國家的智者。當然在關注今世的同時，也相信後世。終有一天，世界一切生命都會停止，世界末日來臨。屆時要進行總清算，所有的人都將複活，接受阿拉的裁判，行善者進天堂，作惡者下火獄。
王子的煩惱，士大夫的憂患，窮人的出路，是四位偉大人物在自己生活背景下的選擇與思考。其順序是，首先勸告統治者實行仁政，讓老百姓安居樂業；統治者如果做不到，就勸老百姓忍耐貧窮，寄希望於未來的世界；當統治者的屠刀揮向全體信徒的時候，隻好奮起反抗，暴力革命。這恐怕就是事物發展的全貌，和邏輯思維的結果，當然其中也不會存在矛盾之處。值得注意的是，四位偉大的人物都一致地承認來世的存在，因為人類無休止的欲望實在太可怕了，一定要找到製約的方法。
文化或是文明，都是人類共同勞動與智慧的結晶。人為地把文化分為東西兩個對立的體係，隻看各種文化之間的矛盾與衝突，不看各種文化之間的對話與交融，是在特定曆史條件下，產生的一種文化偏見。這種文化偏見，已經成為人類文明走向未來的一種精神障礙。
如果隻把重點放在終極關懷的“彼岸”，企圖建立一個由人的自身觀念構造的“天堂”和“極樂世界”，並一心尋找到達“彼岸”的途徑，以求得解脫，而對如何生活的“此岸”關注不夠，這不得不說是一種遺憾。
儒家在對待鬼神的問題上，首先並不否認鬼神的存在，隻是在“陰陽不測”，“聖而不可知”的情況下，在沒有得到證實之前，先采取“敬而遠之”的辦法。
子路請教怎樣侍奉鬼神，孔子說：“活人我還不能侍奉好，怎麼能去侍奉鬼神？”子路又問：“我大膽地請問，死是怎麼回事？”孔子說：“我還沒有弄清楚生的道理，怎麼知道死是什麼？”（《論語·先進》）言外之意，在侍奉好活人、弄清楚“生”的道理之後，可以去侍奉鬼神，研究死的道理。隻是現在還不行，眼前的事情還沒處理好。
可見孔子對待鬼神的問題是現實的，他把關注的重點放在了今世可以把握的“現實關懷”。其思想的基本特征是入世和濟世，側重點是群體生活的和諧美樂，並按群體生活的要求塑造個體應該具有的仁，義，禮，智、信諸般德行。現實關懷的目的，就是讓人活得有人性尊嚴、生活富裕美滿，不管生和死都有價值。他與西方的文化差異表現在：是將人生理想的光輝頂點高懸在“彼岸”的“天國”之上，還是放在“此岸”的“現實”之中？於此相聯係的是：到達終極關懷的途徑，是絕塵離俗的宗教戒侍，還是立足日常倫禮道德的修養？
儒家這種通過肯定人生，以導引人生走上理想之路的思想，可謂絕無僅有。
儒家在強調現實關懷的同時，並沒有忘記終極關懷。祭祀天地、祭祀祖先、祭祀聖賢，就是儒家的終極關懷。他用這樣的方式，使我們的生命和天地、祖先、聖賢聯係在一起。因此，中華民族並不是一個隻有此岸，而沒有彼岸而的族群。????
第二，帝王是百姓擁戴出來的，或者說，是百姓用特殊的方式“選舉”出來的。
關於古代帝王是如何產生出來的，《孟子·萬張（上）》有一段完整的記述：
萬章問孟子：“堯把天下交給舜，有這回事嗎？”
孟子答到：“沒有。天子不能把天下交給別人。”
“那麼，舜得到的天下，是誰給他的？”
答道：“是天授與的。”
“天授與他，是反複叮嚀告誡他的嗎？”
答道：“不是，天不說話，是以行動和事情表示罷了。”
“是怎樣用行動和事情來表示的呢？”
答道：“天子隻能向天推薦人，但不能強迫天把天下給與他。……從前，堯將舜推薦給天，天接受了；又把舜的賢能公告於百姓，百姓也接受了。所以說，天不說話，是通過行動和事情表示罷了。”
“再請問，您說的天接受了，百姓也接受了，怎樣能看得出來呢？”
答道：“讓他主持祭祀，所有的神明都享用了，這便是天接受了；讓他主持國事，國事治理得很好，百姓很滿意，這便是百姓接受了。天授與他，百姓授與他，因此說，天子不能把天下授與人。舜輔佐堯治理天下28年，堯去世後三年之喪完畢，舜便逃到南河的南邊去了，為的是讓堯的兒子丹朱繼承天下。但是，天下的部落朝見天子，都不到丹朱那裏，而是去了舜那裏；爭訟的人，也不去丹朱那裏，也是去舜那裏；歌功頌德的人，都不歌頌丹朱，而歌頌舜。在這種情況下，舜才回到都城，做了天子。”
舜把禹推薦給上天，十七年後舜死了，三年之喪結束後，禹也仿照舜的做法，想讓舜的兒子繼位，但天下的百姓跟隨禹，於是禹也做了天子。
禹把益推薦給上天，禹去世後，益也躲到箕山北麵去了。這次不同的是，朝見天子的人，和要打官司的人，都去了禹的兒子啟那裏，歌功頌德也是歌頌啟，而不歌頌益，於是啟繼了位。
通過以上三個實例分析，不難看出，古代的帝王是百姓選出來的，而不是上天指派的。決定帝王之位，不在於先帝向上天的推薦，而在於百姓的選擇。
孟子最後總結，“《太誓》篇中說：‘百姓的眼睛就是上天的眼睛，百姓的耳朵就是上天的耳朵。’說的正是這個道理。”（《孟子·萬張（上）》）
百姓和神靈是什麼關係呢？季梁對隨侯說：“所謂道，就是對百姓忠實，對神靈虔誠。國君經常想到如何使百姓得到好處，這就是忠；祝史主持祭祀，祈禱時言辭不虛妄，這就是信。如今百姓饑餓而國君卻一心滿足私欲，祝史在神靈麵前虛報功德，臣不知道這樣可不可以抵抗楚國？”隨侯說：“我祭祀用的牲畜色純膘肥，黍稷豐盛完備，怎麼能說是不誠呢？”季梁回答說：“百姓是神靈的主人。因此，聖明的君主總是先完成有利於百姓的事情，然後才致力於祭祀神靈。”（《左傳·桓公六年》）
選擇舜的原因，一是很有才幹，二是能秉持孝悌之道。（《堯典》）選擇禹的原因，一是治理好了洪水，還不自高自大；二是能勤勉治國，勤儉持家。（《大禹謨》）
所以，“獲取天下有一個必然的途徑：隻要獲取了老百姓的支持、擁護，就會獲得天下；獲取天下百姓也有一個必由之途：隻有獲取百姓的心，才能獲取百姓的支持；而獲取民心也有一個必然的途徑：百姓所希望的，盡力去滿足他們，並替他們積蓄起來；百姓不想要的，千萬不能強行施加。”（《孟子·離婁（上）》）
所以舜帝向禹交班時說：“君王同百姓的關係應當非常密切，在這一點上，你可千萬要謹慎啊！謹慎地履行你的職責，恭敬地從事你的事業。如果天下的百姓都困苦貧窮，你的祿位就會永遠終結。”（《尚書·虞夏書·大禹謨》）