可是這種調查的希望也很小，回去的路上我意識到了這一點。這裏山連山，而且每座山上都有古人住的石屋遺跡。白瑞摩隻說那個人住在這些荒廢已久的小房之中的一幢裏，但是沼澤地裏有很多這種小房散布著。幸而我曾看見那人站在黑岩山崗的絕頂上，我可以以此為中心開始搜尋。我應當從那裏開始查看沼澤地裏的每一幢小房，直至找到為止。如果那個人還在石房裏，我要確定他是誰，跟蹤我們的目的是什麼，我甚至準備動用我的手槍逼他回答問題。在攝政街的人群裏他能從我們的手中溜掉，可是在這荒涼的沼澤地裏，恐怕他就無處可逃了。但是如果我曆盡千辛萬苦找到了那小房而那人已經離開了，我會采取守株待兔之策，直到他回來為止。在倫敦，他在福爾摩斯的手裏溜掉了，福爾摩斯沒能抓到他，在這裏他卻栽在我的手裏，那是多麼令人欣慰的事！
在調查這個案子的過程中，我們總是運氣不佳，而現在就是時來運轉的時候了——弗蘭克蘭先生送來了好運氣，他站在花園的門口，滿麵紅光，而園門已向我敞開。
“太妙了，華生醫生，”他興奮地喊道，“您真得讓您的馬休息一下了，讓我們喝一杯為我祝賀吧。”
他對待自己女兒的方式使我對他產生了惡感，但這是一個把波斯金和馬車打發回家的好辦法，而我正想這麼做。下車後，我給亨利寫了個條子，告訴他我會在晚飯時步行回去。然後跟弗蘭克蘭一同步入飯廳。
“我簡直是太興奮了，先生，對我來說，今天是一個值得紀念的日子，”他不停地笑著，一麵喊道，“我圓滿地辦了兩個案子，我要用行動告訴這裏的人，法律是無情的。這個地方是有不怕打官司的人的。我已證實了有一條公路穿過老米多頓的花園中心，先生，離他的前門不足一百碼。您怎麼看這件事？咱們真得教訓教訓這幫大人物了，讓他們知道，平民的權利不允許被輕易地踐踏，這些混蛋！我還封閉了一片弗恩沃西家的人經常野餐的樹林。這些人憑著他們有權有勢就無視產權的存在，到處亂竄，爛紙空瓶四處亂扔。華生醫生，我打贏了兩場官司。自從我告發了約翰·摩蘭爵士在自己的鳥獸蓄養場裏開槍那件事以來，今天是我最得意的一天啦。”
“您到底是怎麼告他的？”“看看記錄吧，先生。值得一看——弗蘭克蘭對摩蘭。高等法院。為了打贏這場官司我花了二百鎊。”“您又有什麼好處呢？”“好處？沒有，先生，什麼好處也沒有，這是我最值得驕傲的。那時候，我根本沒考慮我個人的利益。我這麼做完全是受到一種社會責任心的驅使。我敢肯定，弗思沃西家的人今天晚上就可能紮一個像我的草人，然後把它燒掉。他們曾經這麼幹過一回，我報告了警察，請他們阻止這種無恥的行為。縣裏的警察局太讓人失望了，先生，他們沒有像他們應該做的那樣給我應有的保護。弗蘭克蘭對女王政府的訴訟案，馬上就會引起全社會的關注。我告訴過他們，有一天他們會後悔，那樣對待我。現在我的話就應驗了。”
“為什麼會這樣呢？”我問道。老頭兒擺出了一副很得意的樣子。
“有一件他們急於知道的事，我本來能告訴他們的，但現在我才不幫這群混蛋呢。”我本來不想聽他的這些閑扯，準備找個機會脫身，可是，現在我很想多聽一點。我很清楚這個老家夥的怪脾氣，一旦你表示感興趣，他反而不說了。
“肯定是件偷獵的案子吧？”我不經意地問道。“啊哈，老兄，是一件更重要的事。關於沼澤地裏的犯人？”我大吃一驚，“難道您知道犯人在哪裏？”我說道。
“我不知道他到底在哪兒，但我肯定能協助警察抓住他，您沒想過要從他弄食物這條渠道著手嗎？”
他的話確實接近事實。“當然，”我說，“但您能確定他就在沼澤地裏嗎？”“我確定，因為我親眼看到有人給他送飯。”
這個老頭兒是個好管閑事、又極能惹是生非的人，我開始擔心白瑞摩被這老頭兒抓住把柄，實在是太可怕了。可是他下麵那句話又讓我放下心來。
“您一定會很吃驚，因為給他送食物的是一個小孩。我屋頂上有一架望遠鏡，我每天都通過它看著那個孩子在同一時間走過同一條路，我確定他是到罪犯那裏去。”
我心裏異常興奮，但努力控製著自己盡量不表現出來。一個小孩！白瑞摩曾經說過，那個躲在暗處的人是由一個小孩給他送東西的。弗蘭克蘭發現的不是那個逃犯的線索，而是那個弄不清楚的人的線索，如果我能找到這個家夥並了解一些情況，就可以省掉很多麻煩。但現在我必須表現出淡漠的樣子。