人生的艱難就在於：不得不一次次麵對大大小小的選擇，一次次經受著精神上的紛擾和感情上的翻騰。在學習中，同樣也不能例外。福爾摩斯是英國作家柯南道爾筆下的世界級大偵探，是一位全身上下充滿了智慧的人。
福爾摩斯的形象一誕生，就成為很多人效法和崇拜的對象。就連愛因斯坦在寫《物理學的進化》一書時，也忍不住用他作全書的開頭，以福爾摩斯的偵破過程為例來論述科學家尋找自然奧秘的一般方法。
那麼，福爾摩斯究竟為什麼能夠在錯綜複雜的各種疑案中出奇製勝呢？柯南道爾在1887年首次推出福爾摩斯形象的《血字的研究》中，為人們開出了一份福爾摩斯的學識簡表：
文學知識，無；
哲學知識，無；
天文學知識，無；
政治學知識，淺薄；
植物學知識，不全麵，但對於苜蓿製劑和鴉片卻非常熟悉；
地質學知識，偏於實用，但也有限。但他能一眼就分辨出不同的土質。他散步回來後，能根據濺在他褲子上泥點的顏色和堅實程度來說明是在倫敦的什麼地方濺上的。
化學知識，精深；
解剖學知識，準確，但無係統；
驚險事件，很廣博，他似乎對近一個世紀中所發生的一切恐怖事件都深知底細；
提琴，拉得很好；
善使棍棒，也精於搏擊；
關於英國法律方麵，他具有充分實用的知識。
從這張簡表可以發現，福爾摩斯的知識是有自己的特定結構的，任何一個有成就的人，他的知識結構都能很好地為他的成功服務。知識是無止境的，學習卻必須有相對的止境，所學知識對實現自己的目標夠用就行，不夠用時再隨時加以補充，對目標沒有作用的大可不必要去花時間學習。
福爾摩斯的天文學知識近於零。他對此有過一段妙論：“都說咱們是繞著太陽走的，可是，即使咱們每天是繞著月亮走，這對於我或者我的工作又有什麼關係呢？”
對於知識的選擇，福爾摩斯告誡我們：“人的腦子本來像一間空空的小閣樓，應該有選擇地把一些家具裝進去，隻有傻瓜才會把他碰到的各種各樣的破爛雜碎一股腦兒都放進來。這樣做的後果就是，哪些對他有用的知識反而被擠了出去，或者，最多不過是和許多其他的東西摻雜在一起。等你要用的時候，就感到困難了。”
對學生來說，如果能準確地在無窮無盡的知識中選擇某一部分或領域，來作為學習的方向，就比較容易成功。著名博物學家拉馬克，少年時代，父親希望他當牧師，送到神學院讀書。後來戰爭爆發，當了兵。退伍後，愛上了氣象。以後，他又在銀行裏工作，想當金融家。但他很快又愛上了音樂，整天拉小提琴。
後來，哥哥勸他學醫，學了四年，他沒有多大興趣。正當他24歲時，遇上了盧梭。盧梭很喜歡拉馬克，常帶他到自己的研究室中。當時，這位三心二意的青年深深地被科學迷住了。從此，他花了整整26年的功夫係統研究了植物學，寫成了名著《法國植物誌》。當他50歲時，開始研究動物學，一共費時35年，他終於成為一個著名的博物學家。
既然選擇學習方向如此重要，那麼，作為一個學生，應該怎樣選擇呢？一般來說，選擇學習方向有兩種情況，一種是別人給自己定向，另一種是自己給自己定向。不管哪一種，都要考慮兩個方麵的因素：
（1）外部因素
比如，是否符合社會的需要？是否特別急需？這門學科的發展趨勢如何？1937年，英國著名的卡文迪許實驗室主任布拉格作了一項重大決策，即拋開該室長期取得成就的理論物理學，改為研究無線電探測太空和血紅蛋白兩個課題，這一決策受到眾人的反對。
但布拉格力排眾議，做出決定，從而使得卡文迪許實驗室後來成為射電天文學和分子生物學的發源地，還培養了一批傑出的科學家，其中不少人獲得諾貝爾獎。這個事例說明了解學科發展趨勢，及時選定方向是何等重要。
（2）內部因素
它包括性格、興趣、智力、才能等。遺傳學中有一種理論，即正常人的中等智力通常由一對主基因所決定，另有五對次要的修飾基因，它決定著人的特殊天賦，起著降低或升高智力的作用。一般這五對次要基因中，總有一二對是好的，因此，正常的人總在特定方麵有良好的天賦和素質，具有自己的優勢。
達爾文學習數學呆頭呆腦，學習生物時卻比別人更容易接受。柯南道爾行醫並不出色，寫偵探小說卻名揚四海……我可以舉出很多這種例子。
但是，為什麼有的人的優勢得不到充分發揮呢？很重要的一個原因是他們往往發現自己的優勢比發現別人的優勢要困難。要認識自己的才能和優勢，關鍵的是要在實踐中不斷發現自己，認識自己，要做到這點並非易事。
文學家高爾基就是經過無數次實踐失敗，才認識到自己的優勢。開始，他愛戲劇，但此路不通。後來想去當馬戲團演員，別人說：“你歲數太大，骨頭硬了。”他隻得去學寫詩，寫了厚厚的一本，詩人看後說：“你的詩很糟糕。”最後，他碰到一位流放的革命家，高爾基講了自己的流浪生活，革命家叫他寫下來，寄到《高加索報》，一位編輯看了，連聲叫好。
從此，一顆文壇明星升起了，光芒照耀全球。實際上，有不少人一輩子也不想了解自己能幹什麼？不能幹什麼？格拉寧說：“這種狀況在科學界是最可悲的……如果每個人都能知道自己能幹什麼，那麼生活會變得多麼美好，因為每個人的能力都比他自己感覺到的大得多。”
其實，智力一般的人，隻要善於選定方向，發揮自己的優勢，也能有所成就。隻讀過中學的26歲的英國姑娘珍妮？古多爾，並沒有過人的才智，卻能夠正確地選擇自己的學習方向，她沒有去讀數理化，而是進入非洲叢林裏十年，去考察黑猩猩，寫出《黑猩猩在召喚》一書，填補了靈長類動物行為學上的空白，成為一個有貢獻的科學家。
一位思想家曾經說過：“搬運夫和哲學家之間的原始差別要比家犬和獵犬之間的差別小得多，他們之間的鴻溝是由各自最初的學習方向造成的。”
假定一個人的知識為零，那麼他的有效知識的百分比是多少呢？他實際需要的知識就是他的有效知識。現實中，人的知識麵總是大於實際需要的知識，大多數人的有效知識大約相當於他總知識的10%，多麼可惜呀！假如他們能把學習哪些實際不需要的知識的時間用在正確的方向上，他的成就是沒有人敢估量的。
從自己的實際需要出發去選擇學習的方向，這樣學到的知識都是有用的，這樣的學習才是高效的。
把握現在，不要拖延
凡事都習慣推到明天再幹的人，將永遠沒有明天。有一艘海輪途中觸礁，船體進水。乘客有的急忙找救生圈，有的找自己的行李，但更多的人在發牢騷：有的責怪船長，說其駕駛技術太差；有的罵造船廠，說其生產偽劣產品。這時，一位乘客高聲喊道：“我們的命運不是掌握在我們的嘴上，而是掌握在我們的手上，快堵住漏洞！”