正當兩個人看著自己鮮血直流的手背欲哭無淚的時候，惡狗退進去了，卻走出來一個貴婦人。兩個人一看，原來是謝丹鳳。她吩咐管家袁世清端出兩碗飯給了肖燎原和李靜萍。
肖燎原和李靜萍麵黃肌瘦，鶉衣百結，兩個人與其說是相親相愛，還不如說是相依為命，看到謝丹鳳就像看到救命恩人。
正當兩個人含淚吃著謝丹鳳施舍的飯時，又走出來一個男人，他不是別人，正是郭冬旺——他才是這所房子的主人。
郭冬旺沒有理睬李靜萍和肖燎原，隻見他鄙夷地看了一眼肖燎原和李靜萍，帶著怨氣對謝丹鳳說：“這樣的叫花子也是活該，你以後不要可憐他們。他們都是好吃懶做的人，不打不罵成不了好人。”謝丹鳳非常尊重郭冬旺的意見，但她又請求郭冬旺收留李靜萍和肖燎原：“老爺，就讓他們在我們家幫工吧，也好讓袁世清管教管教他們。”郭冬旺沉吟片刻，最後竟同意了。
得到準許的謝丹鳳將他們帶進屋裏，並把他們安頓在柴房裏住下。李靜萍和肖燎原誠惶誠恐，生怕隨時會被趕出去似的。
這樣一來，李靜萍便成了謝丹鳳的使喚丫頭，而肖燎原則成了袁世清的打雜幫手。
李靜萍和肖燎原了解到了郭冬旺的底細。他原來是個橫行鄉裏的大財主，難怪他衣著光鮮，相貌堂堂，表現得器宇不凡，完全是一副不可一世的樣子。他依仗權勢欺壓鄉親，不僅霸占了袁世清的老婆謝丹鳳，還娶了袁秀麗做小老婆。他又將不怎麼懂事的袁秀美打成了殘廢，導致她下肢癱瘓。袁世清成了郭冬旺家的管家，天天像個奴才那樣圍在郭冬旺身邊，隨時聽候差遣。
肖燎原成了郭冬旺家的長工後，除了飼養一群奶牛，還要負責所有貨物搬運、房屋修葺、庭院養花等工作。而李靜萍則天天做著洗衣漿衫、打掃庭院、幫廚、收拾杯盤碗筷等雜務，總是忙得不可開交。
郭冬旺對於肖燎原總是頤指氣使，任意辱罵，不是嫌他做事不利索，就是怪他成事不足敗事有餘。肖燎原不敢頂撞郭冬旺半句，總是忍辱負重。不過，袁世清很會照顧肖燎原，盡量使他少挨郭冬旺的罵。
每天幹活幹得筋疲力盡，晚上兩個人就在柴房睡覺。他們的鋪位上鋪的是稻草，蓋的是破棉絮，枕頭也是用稻草紮的。兩個人睡在一起，難免要做貧賤夫妻。李靜萍倒是很高興肖燎原給她溫情，從來不嫌棄他。肖燎原摟著衣衫襤褸的李靜萍，竟也感覺到了幸福，而且，盡管李靜萍衣衫破舊，身上卻還是那麼香，這一點還很讓肖燎原感到銷魂呢！
兩個人每天天還沒亮就要起來，然後各忙各的。
一天，郭冬旺想聽唱歌，就要李靜萍和肖燎原跪倒在大廳門口聽候吩咐，以給郭冬旺助興。
唱歌的隻有袁秀麗一個人，她雖然麵無表情，歌聲卻還是那麼動聽。謝丹鳳伴舞，她的臉上有一種淒楚的美麗，她的舞姿很柔美，動作非常有節奏感。袁秀美坐在輪椅上彈琴伴奏，她的表情很專注，並且時不時翻白眼看一下坐在霸王椅上的郭冬旺。她們歌的歌，舞的舞，彈奏的彈奏，一心一意想取悅於郭冬旺，誰也沒有工夫同時也不屑於看肖燎原和李靜萍一眼。郭冬旺坐在大廳之上，捋著八字胡欣賞著歌舞，袁世清在一旁搖著扇子巴結他。等袁秀麗唱完一支歌，郭冬旺又要李靜萍去為他捶腿，李靜萍十分卑微地跪倒在他麵前，小心伺候他。看到李靜萍心甘情願為郭冬旺捶腿，肖燎原心裏不是滋味，難免偷偷瞅了袁秀麗一眼。可就是他的這個眼神，就沒有逃過郭冬旺的眼睛，他大發雷霆，喝令袁秀麗不要唱了，免得被一個長工看。袁秀麗恭恭敬敬地向郭冬旺鞠了一躬，接著頭也不抬就退入內堂去了。
為了懲罰肖燎原，郭冬旺要他去挖泥鰍，還限定數量，說是沒有三斤泥鰍就別回來。
為了挖夠三斤泥鰍，肖燎原背起簍子出了門。他跑到田裏、水溝、湖邊，到處挖，以最快的速度捉泥鰍。真是天從人願，好像到處都有泥鰍，他很快就捉了大半簍子。本以為能夠過關了，可是等他把泥鰍提到郭冬旺麵前一看，那些泥鰍卻變成了蛇……接著，他便被綁在門口的大樹上，郭冬旺點起火把，咬牙切齒地要燒死他……
肖燎原又一次向郭冬旺求饒，請他留自己一條命，並且決心要痛改前非：“我再不敢看你的秀麗了……”
郭冬旺氣得八字胡都抖動起來了，哪裏理他，露出猙獰的麵目，一心要置肖燎原於死地。其餘的人站在附近，個個噤若寒蟬，連李靜萍也隻是眼巴巴看著肖燎原遭難……
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