福爾摩斯對此讚揚付諸淡淡一笑。“在特雷根尼斯還沒有來到窗前的時候，你扔了兩把，也可能是三把小石子。你叫他下樓。他趕忙穿好衣服，下樓到了起居室。你是從窗子進去的。你們相會的時間很短。
“相會時，你在屋裏來回踱步。後來，你出去並關上了窗子，站在外麵的草地上，抽著雪茄注視屋裏發生的情況。最後，等到特雷根尼斯死了，你就又從來的路回去了。現在，斯特戴爾博士，你怎麼能證明你的這種行為是正當的呢？行為的動機何在呢？如果你說假話，或者是胡謅，我向你保證，這件事就永遠不會由我經手了。”客人聽了控告人的這番話，臉色蒼白。他坐著沉思，兩隻手蒙住臉。突然一陣衝動，他從前胸口袋裏取出一張照片，扔到我們麵前一張粗糙的石桌上。
“我那樣做，就是為了這個，”他說。這是一張半身相片。相片上是一個非常美麗的女人的麵孔。福爾摩斯彎身看那張相片。
“布倫達·特雷根尼斯。”他說。
“對，布倫達·特雷根尼斯，”客人重複了一遍。“多年來，我愛她，她愛我。這就是人們所驚奇的我在科尼什穩居的秘密所在。隱居使我接近這世界上我最心愛的一件東西。我不能娶她，因為我有妻子。我妻子離開了我多年，可是根據這令人悲歎的英格蘭法律，我不能同我妻子離婚。布倫達等了好些年，我也等了好些年。現在，這就是我們等待的結果。”一陣沉痛的嗚咽震動著他那巨大的身軀。他用一隻手捏住他那花斑胡子下麵的喉嚨，竭力控製住自己，繼續往下說：
“牧師知道，他知道我們的秘密。他會告訴你，她是一個人間天使。因此，牧師打電報告訴我，我就回來了。當我得知我的心上人遭到這樣的不幸的時候，行李和非洲對我又算得了什麼？在這一點上，福爾摩斯先生，你是掌握了我行動的線索的。”
“說下去。”我的朋友說。
斯特戴爾博士從口袋裏取出一個紙包，放在桌上。紙上寫著“Radix.pedis.
diaboli”幾個單詞，下麵蓋有一個紅色標記，表示有毒。他把紙包推給我。“我知道你是醫生，先生。這種製劑你聽說過嗎？”
“魔鬼腳根！沒有，從來沒聽說過。”
“這也不能怪你的專業知識，”他說，“隻有一個標本放在布達的實驗室裏，在歐洲再沒有別的標本了。藥典裏和毒品文獻上都還沒有記載。這種根長得像一隻腳，一半像人腳，一半像羊腳，一位研究藥材的傳教士就給它取了這麼一個有趣的名字。西部非洲一些地區的巫醫把它當作試罪判決法的毒物，嚴加保密。我是在很特殊的情況下在烏班吉專區得到這一稀有標本的。”他邊說邊打開紙包。
紙包裏露出一堆象鼻煙一樣的黃褐色藥粉。
“還有呢，先生？”福爾摩斯嚴肅地問道。
“福爾摩斯先生，我把真實情況告訴你，你都已經了解了，事情顯然和我利害攸關，應當讓你知道全部情況。我和特雷根尼斯一家的關係，我已經說過了。
我和他們兄弟幾人友好相處，是為了他們的妹妹。
“家裏為錢發生過爭吵，因而使莫蒂墨與大家疏遠。據說又和好了，所以後來我和他接近，就像我接近另外幾個兄弟一樣。他陰險狡猾，詭計多端，有好幾件事使我對他產生了懷疑，但是，我沒有任何和他正麵爭吵的理由。
“兩個星期前，有一天，他到我住的地方來。我拿出一些非洲古玩給他看。
我也把這種藥粉給他看了，並且把它的奇效告訴了他。我告訴他，這種藥會如何刺激那些支配恐懼情感的大腦中樞，並且告訴他，當非洲的一些不幸土人受到部落祭司試罪判決法的迫害時，他們不是被嚇瘋就是被嚇死。
“我還告訴他，歐洲的科學家也無法檢驗分析它。他是怎樣拿的，我不知道，因為我沒有離開房間。但有一點是毫無疑問的，他是在我打開櫥櫃，彎身去翻箱子的時候，偷偷取走了一部分魔鬼腳根。我記得很清楚，他接二連三地問我產生效果的用量和時間。可是，我怎麼也沒有想到他問這些是心懷鬼胎的。