第七十八章
《本草綱目》問世
李時珍經過大半生努力，收集了幾個屋子的豐富資料，其中有從八百多部書籍中摘錄下來的文字，有成千上萬份植物、動物、礦物標本和繪圖。現在等待他去做的，是如何將這些文字和實物，有條理有係統地寫進他重修的《本草》中去。
李時珍仔細地研究過前人所編《本草》成功的經驗與失敗的教訓。從《神農本草經》到唐慎微的《證類本草》，諸多版本的主要成就在於：概述本草理論與載錄藥物相結合；描述藥物形態與繪製藥圖相結合；引證前人論述強調注明出處；彙集單方驗方於藥物之後等等。雖然如此，李時珍深感各種《本草》有一個通病：對於藥物的分類，都是沿用《神農本草經》的方法，把藥物分為３類，上品、中品、下品。即上藥“主養命以應天，無毒，多服久服不傷人”；中藥“主養性以應人，無毒，有毒，斟酌其宜”，下藥“主治病以應地，多毒，不可久服”。李時珍在鑽研典籍，實地考察中，痛感這種分類方法弊端極多。用這種分類方法，草石不分，蟲獸無辨，雜亂無章。“或一藥而分數條，或二物而同居一處，或木居草部，或蟲入木部；水土共居，蟲魚雜處；玉石不分；名已難尋，實何由覓。”究竟用什麼方法來重修《本草》呢？李時珍為此已研究了十多年，而且已經理出頭緒來了。
李時珍３５歲時，在閱讀朱熹的《通襤綱目》中，發現《通監綱目》的分類方法很科學，朱熹和其弟子們在編撰中建立的“綱目”體例，以“綱”帶“目”的分類法很有參考價值，何不以“綱目”體係來重修《本草》呢？李時珍經過反複研究後，認為這個體係很好，幹脆把書名也叫做《本草綱目》。於是，李時珍重修的《本草》建立了嶄新的分類體係。李時珍把從典籍中抄錄的資料，考察中采集的標本、繪製的圖樣，都按自己擬定的“綱目”體係分門別類保存。經過十多年來的探索，幾經調整，逐漸定型下來，建成一套查找、保存都十分方便的科學分類方法。
李時珍把近兩千種藥物，按照自己建立起來的科學體係，設立了３個綱目係統，要檢索某一味藥，了解它的產地、性狀、主治、修治方法，就如同從《辭源》中查找一個詞條，非常簡便。
它的３個綱目是：一、以部為綱，以類為目；二、以類為綱，以藥為目；三、以藥為綱，以８項分析為目。
《本草綱目》還編寫了《百病主治藥》的綱目係統。李時珍以病名為綱，以辨證用藥為目，將藥物按其性能和主治進行分類，組成了《百病主治藥》的綱目係統。共立 １１３項病症，包括內科、外科、兒科、婦科、五官科等。每項病症下列舉主治藥物，供醫家臨床選用，按病查藥，一目了然。《百病主治藥》實際上是一部獨立的醫學著作，這一部分編在《本草綱目》正文前麵，主要是為了促進醫藥結合。
於是，這部明代中葉的巨著《本草綱目》在李時珍一家四代辛勤努力下，由李時珍主編，李言聞參謀，長子建中和次子建元幫助校正書稿，三子建方和四子建木進行重訂，孫子樹宗、樹勳、樹聲等進行分類分項類編，樹木幫助謄寫，書中１千多幅精美的插圖，是次子建元親手繪成。李時珍的兩個弟子，龐憲和瞿九思，則是從頭到尾得力的助手。
《本草綱目》在李時珍的奮力拚搏下，從搜集資料開始，整整經曆了２７個春秋，三易其稿，於明萬曆六年（公元１５７８年）秋，脫稿完成。
這一年，李時珍６０歲。人們永遠也忘不了這一年。
公元１５７９年，李時珍帶著作品四處聯係出版事宜。最後，李時珍懷著一線希望，到江蘇太倉去找王世貞。
王世貞曾任過湖廣按察使，是一個學識淵博、談吐風雅，思想開放的文人。李時珍曾為他看過病，兩人頗談得來。
到了王世貞家，李時珍說明來意，打開自己的行囊，將書稿放在書案上，請王世貞過目。李時珍向王世貞詳細陳述了自己重修《本草》的緣由與目的，介紹了全書內容及２７年來的寫作經曆，懇求王世貞以他的名望鼎力扶植、推薦，使《本草綱目》得以印刷發行，流布天下，造福世人。