在學校中，毛澤東讀書非常刻苦。他每天總是天微明就悄悄起床，先鍛煉身體，等到光線亮到能夠看清字體了就開始讀書。白天不浪費半分鍾的時間，夜晚同學們都睡下之後，他一個人借助外麵微弱的燈光繼續研讀。毛澤東很推崇他的老師徐特立先生的學習方法——不動筆墨不讀書，即邊讀書邊思索，並把自己的心得體會隨手寫下來。在師範讀書的這段時間，正是毛澤東修身立誌、吸收知識和積蓄才能的時期。
在這段時間裏他懂得了意誌品質的重要，隻有具備優良的意誌品質才能實現理想抱負。為了實現自己的理想和抱負，毛澤東處處注意錘煉自己的意誌品質。為了強健體魄，他堅持洗冷水澡，一年四季從不間斷；為了鍛煉膽量，他獨自一人到野獸出沒的山嶺夜宿；為了加強抗幹擾能力，他到鬧市去讀書；為了提高吃苦耐勞的能力，他經常利用假期外出“遊學”。
這種“遊學”就是帶一把雨傘、一隻挎包，包內裝些換洗的衣服、筆記本、文房四寶，分文不帶，路途中靠給人家寫寫字換幾個錢為生。毛澤東“遊學”的目的是進行社會調查。最遠的一次“遊學”，曾曆時１個多月，走了４５０多公裏路，遊曆了５個縣、數十個鄉鎮，結識了各色人物，記錄了大量筆記，增長了在書本上見不到的知識。
毛澤東的政治生涯
毛澤東在湖南第一師範學習，為他投身中國革命事業奠定了堅實的基礎。
當時，在半殖民地半封建社會的深淵裏徘徊的中國人正在尋找救國救民的真理。毛澤東說：“十月革命一聲炮響，給我們送來了馬克思列寧主義，走俄國人的路，這就是結論。”也就是從這時開始毛澤東登上了政治舞台。１９２６年３月和１９２７年３月，毛澤東先後發表了《中國社會各階級的分析》和《湖南農民運動考察報告》，用馬克思主義觀點分析中國的社會狀況和階級狀況，明確提出了堅持無產階級在民主革命中的領導權和依靠農民同盟軍進行革命的思想。從１９２９年開始，他先後寫了《中國的紅色政權為什麼能夠存在》、《星星之火，可以燎原》等著作，創造性地提出了建立農村革命根據地，以農村包圍城市，最後奪取城市的戰略思想，開創了一條武裝奪取政權的革命道路。１９３５年１２月他作了《論反對日本帝國主義的策略》的報告，闡明了抗日民族統一戰線的理論和政策。１９３７年寫了《實踐論》和《矛盾論》，豐富和發展了馬克思主義的世界觀和方法論。
抗日戰爭爆發後，毛澤東寫了《論持久戰》等著作，為中國共產黨製定了正確的抗日路線、方針和政策。１９３９年１０月，毛澤東寫了《〈共產黨人〉發刊詞》，創造性地提出“統一戰線、武裝鬥爭、黨的建設，是中國共產黨在中國革命中戰勝敵人的３個法寶”。１２月，發表了《中國革命和中國共產黨》，翌年１月，又發表了《新民主主義論》，全麵係統地論述了新民主主義革命的理論。這些標誌著馬克思列寧主義同中國革命實踐相結合的毛澤東思想的發展和成熟。１９４２年，毛澤東領導全黨開展整風運動，使全黨在思想上、政治上和組織上達到了空前的團結和統一。在此基礎上召開的中國共產黨第七次全國代表大會，使全黨緊密地團結在以毛澤東為首的黨中央周圍，全黨思想統一，在毛澤東思想的旗幟下，這就為奪取抗日戰爭的勝利和新民主主義革命在全國的勝利奠定了政治和思想的基礎。
抗戰勝利後，針對蔣介石在美帝國主義支持下陰謀從人民手中奪取勝利果實的形勢，毛澤東提出了“針鋒相對，寸土必爭”的方針。１９４５年８月２８日與周恩來等赴重慶談判。１９４６年夏，在蔣介石發動全麵內戰以後，號召和率領全國人民以革命戰爭消滅反革命戰爭。在毛澤東的戰略思想指導下，中國人民解放軍經過１年的時間，就粉碎了國民黨的軍事進攻，並於１９４７年７月轉入全國規模的反攻。１９４８年９月至１９４９年１月，毛澤東親自指揮遼沈、淮海、平津三大戰役，取得了戰略決戰的偉大勝利。１９４９年３月，主持召開了中共七屆二中全會，指出全國勝利以後，民主革命要不停頓地轉變為社會主義革命，黨的工作重心必須由鄉村轉到城市，必須努力學會管理和建設城市。同年７月，他在中國共產黨成立２８周年時，發表《論人民民主專政》，闡明了我國無產階級專政的性質、任務和方針。
１９４９年９月２１日至３０日，中國人民政治協商會議第一屆全體會議在北平舉行。毛澤東主持會議並致開幕詞，他莊嚴宣告，占人類總數四分之一的中國人從此站立起來了。會議一致通過了毛澤東主持製定的《中國人民政治協商會議共同綱領》。１０月１日，在北京天安門宣告中華人民共和國成立。
從新中國成立到１９５２年，毛澤東領導全黨全國各族人民用３年時間完成了土地改革、鎮壓反革命、“三反”、“五反”和知識分子改造等運動。在進行社會主義改造和抗美援朝的同時，迅速恢複了在舊中國遭到嚴重破壞的國民經濟。１９５２年底提出了黨在過渡時期的總路線，規定了社會主義工業化以及對農業、手工業和資本主義工商業進行社會主義改造的一整套方針和政策。１９５４年９月，第一屆全國人民代表大會通過了毛澤東主持製定的我國第一部社會主義憲法。１９５６年４月，發表《論十大關係》的講話，初步總結了我國社會主義建設的經驗，提出了探索適合我國國情的社會主義建設道路的任務。１９５７年，作了《關於正確處理人民內部矛盾的問題》的講話，提出了必須正確區分和處理兩類不同性質的社會矛盾，把正確處理人民內部矛盾作為國家政治生活的主題。