第七十一章
１１月２０日，巴黎歐安會如期舉行，撒切爾夫人端坐在克萊貝爾會議中心，正在侃侃而談、滔滔雄辯、滿麵春風的時刻，在倫敦唐寧街下院１２號會議室裏，選舉保守黨領袖的投票作業即將開始。選舉工作由“１９２２年委員會”主持。在投票箱前斂聲屏氣地端坐著主席翁斯洛和３個選定的監票人。上午１０時，保守黨議員們魚貫入場。由於撒切爾夫人與外交大臣赫德遠在巴黎與會，特由其指定的代表代行投票。當天下午６時投票結束，議員們悉數退場。會議室雙門密閉，翁斯洛及３名監票人開始計票。半小時後，議員們又魚貫進入會議室，翁斯洛朗聲宣布選舉結果：“撒切爾：２０４票；邁克爾·赫塞爾廷：１５２票；１６票棄權；第二輪投票定於２７日進行。”
按照保守黨選舉製度的規定，撒切爾夫人必須以超過第二位候選人１５％保守黨議席的票數才能在第一輪決選中獲勝。亦即在赫塞爾廷得到１５２票的情況下，撒切爾夫人的得票數應不少於２０８票，如今她還差４票才能達到標準。
如果投票前“鐵娘子”不是遠隔英吉利海峽，而是親臨議會督戰或在投票前能將支持赫塞爾廷的下院保守黨議員再爭取過來哪怕兩個，她就足以渡過難關，穩操勝券了。可惜這已成定局，是嗟悔無及的遺憾了。然而，恰恰是這關鍵的兩票（注意，當時還有１６票棄權）在兩天後便結束了撒切爾夫人１５年黨魁和１１年半的首相生涯。
由於投票之後反對首相的聲浪高漲，衝擊著保守黨的後座議員，以及“撒切爾時代已經結束”的觀點在他們中間日益傳播，加上昔日忠於首相的內閣大臣紛紛背叛或多持保留態度，撒切爾夫人眼看大勢已去，被迫於１９９０年１１月２２日宣布退出競選，同時宣布辭職，並提名梅傑參加競選。緊接著，在這場“宮廷政變”中被迫辭職的撒切爾夫人便厲兵秣馬，全力支持梅傑參選。在１１月２７日梅傑、赫德、赫塞爾廷三馬並逐的第二輪決選中，梅傑最終以１８５票的多數票擊敗了另兩位競爭對手。撒切爾夫人於是與約翰·梅傑的夫人諾爾瑪·梅傑熱烈擁抱。
從１９７５年撒切爾夫人成為保守黨的領袖到１９９０年辭職，撒切爾夫人擔任保守黨領袖達１５年之久。在她的領導下，保守黨連續３次贏得大選，這在保守黨的曆史上也是一個輝煌的奇跡。擔任首相期間，撒切爾夫人推行了一係列的社會經濟改革，創造了所謂的“撒切爾奇跡”，她的一係列政策措施也被冠之以“撒切爾主義”。由於其不畏艱難、銳意改革的形象，她還贏得了“鐵娘子”、“好鬥的瑪吉”的美譽。