任弼時走到涼棚裏，眾人都站起來。賀龍道：“弼時啊，你今夜怎麼了，把你高興的。”
任弼時把手中的一張電報紙往桌子上猛地一拍：“張振漢發給徐源泉的電報，我們的小電台給他破譯了！”
眾人高興地圍過來看，任弼時道：“張振漢明天早上九時出發，走忠堡增援宣恩。”賀龍一拍巴掌：“太棒了！這樣的話，張振漢就跑不了啦！”李達說：“明早九時出發，以他們的速度，下午四時可到忠堡。”賀龍說：“那我們半夜就出發，趕在張振漢之前到達忠堡設伏。也不能到得太早，先敵一小時到達最好。”
眾人齊聲說好，盧冬生要求帶紅四師作為全軍的前衛，提前行動，賀龍和任弼時同意了。
盧冬生走了，賀龍一邊囑咐羅揚準備出發，一邊念叨：“弼時同誌是厲害啊，居然這麼快就破譯了敵人的電報。小小電台，比一個團還厲害！”
這些日子，任弼時一直盯著小電台的工作不放，他讓陳琮英、龍科長他們抓緊研究敵人來往的電報，摸清規律，此前已經破譯過幾份敵人的電報，隻不過情報利用價值不大，這一回，算是釣到了大魚！
主力部隊連夜出發，往一百三十裏外的忠堡急行軍。崎嶇的山道上，盧冬生帶著前衛紅四師深一腳淺一腳地奔走，兩個戰士抬來一副擔架趕到盧冬生身邊，要求抬著他走，被盧冬生罵走了。他的腿雖然瘸了，但還不到坐擔架的地步。
天大亮了，紅軍已行軍八十裏，趕在了張振漢的前頭。賀龍命令盧冬生，故意留下小股部隊襲擊張振漢的側翼，為的是不斷地麻痹他。
果然，張振漢聽到槍聲，問他的參謀長，有什麼情況。參謀長報告說，前麵部隊傳來消息，發現有零星共軍襲擊，部隊就地展開戰鬥隊形後，共軍又不見了，反複數次，搞不清共軍的意圖。
張振漢騎在馬上，拿望遠鏡觀察一下：“賀龍離此地有一百三十餘裏，我不信，他的主力能趕到這裏來打我的埋伏。”參謀長道：“共匪不斷派出零星部隊襲擊我們，會不會意在遲滯我軍行軍速度？”張振漢道：“傳令下午四時，部隊必須全部到達忠堡，天黑以前，做好防禦準備，明早北進增援宣恩。”參謀長道：“師座，我以為，共匪不斷襲擊我們，又跑掉，這看似誘我深入，其實不然，這種簡單的誘戰，隻有小孩子才會上當。且不說賀龍主力趕不來，即使趕來伏擊我們，也不是這種誘戰法。我斷定，這裏絕無共匪主力。徐老總催我們加緊救援宣恩的電報又到，我想事不宜遲，應該連夜向宣恩挺進。”張振漢說：“不可，小心為妙啊！賀龍善於打夜戰，即使他的主力不可能來，我們也要以防萬一啊！”
張振漢的部隊如期鑽進了忠堡。
下午三時多，張振漢三個旅全部到達忠堡後，即加緊構築工事。早已埋伏在山坡上的賀龍察覺後，思索著對策。他想：張振漢用兵就是過於小心，他怕我晚上打他，老子偏不打他。三個旅集中了，火力又強，要我攻堅，我賀龍沒這麼傻。等他放鬆警惕的時候，再一舉吃掉他。
王震看出賀龍的意圖來了，說：“我們先不打他，讓他多活一天。”賀龍道：“誰說不打？要打，隻是小小的打，你不打他，不吵得他睡不著，他還會懷疑我軍主力在前麵伏擊他。如他拚死往回一竄，我們掐斷他退路的十七師一個師是擋不住他的。我們布下的網就撒空了。”
李達爬到他們身邊，說：“肖克同誌率第六師已到了預定位置，留在宣恩的一個團繼續佯攻敵人，迷惑敵人。”任弼時說：“好呀！我們兩個軍團的主力都上來了，明天黎明時分大幹一場”。賀龍道：“是場惡仗，張振漢在鄂軍中是比較難打的”。王震摩拳擦掌：“各負其責，張振漢的一四四旅，我王震不會讓他跑掉一個。”賀龍一拍王震肩膀：“好，一四四旅就交給你了。”
下山的路上，賀龍告訴任弼時，這個張振漢是他多年的老對手，當年在洪湖多次打交道，這個人難鬥得很，他喊叫要活捉我賀龍，喊了足足五年了。這下子，他賀龍也該喊一聲活捉張振漢了。
任弼時明白了賀龍的意思，吩咐羅揚，馬上通知各師、團，並傳達到全體戰士，明天一定要活捉張振漢。
次日黎明，戰鬥正式開始前，賀龍在前線臨時指揮所裏，突然感到身體不舒服，額頭上冒出大顆大顆的汗珠，他連忙背靠在茅屋支柱上。任弼時看見他這副樣子，著急地問：“老賀你怎麼了？”賀龍搖搖頭：“沒什麼，有點不舒服，一會兒就好。”
任弼時執意勸賀龍下去休息。賀龍說，人吃五穀雜糧，哪有不生病的，不要緊的！任弼時見他眼色蠟黃，不斷地冒汗，吩咐丁天娃，馬上把衛生部長賀彪叫來。賀彪急忙趕來，給賀龍檢查體溫，發現體溫三十九度，是勞累過度，又受了涼所致。
賀彪也建議賀龍到後麵臥床休息。賀龍急了：“不行！馬上就打響了，我能休息得了嗎？如果到後麵，看不見戰鬥的情況，不能隨時指揮戰鬥，那我更會急出大病來。”
在賀龍強烈要求下，賀彪給他服了藥，任弼時才同意他留在前線指揮所，但要躺著不動。賀龍勉強答應了。
不一會兒，戰鬥打響了，漫山遍野響起的槍炮聲席卷了大地。自二、六軍團會師後，這一仗的規模堪稱最大。
戰鬥最激烈的當口，紅四師十八團政委餘秋裏把電話打到前沿指揮所，說是團長負重傷下去了，請求速派團長。十八團的陣地位置十分重要，張振漢正想從那兒撕開一個口子，如果張振漢的想法得逞，那麼他就突圍出去了。
必須派一個得力的團長上去。任弼時對賀龍說：“老賀，把賀炳炎派上去，怎麼樣？”
這一回，賀龍痛快地答應了，他說：“賀炳炎這隻老虎，是該出山了”。二人會意地笑笑。任弼時對羅揚說：“他在哪裏？快把他叫來”。
賀炳炎又在指揮所的牆角裏睡大覺，羅揚推醒他：“老賀，有重要任務，快跟我來。”
賀炳炎揉著眼睛，瘸著左腿來了。任弼時嚴肅地說道：“賀炳炎同誌，我和賀老總商量過了，你即刻去十八團接任團長。”
賀炳炎冷冷地一笑：“當團長？我不去。”
任弼時一怔：“你不是天天叫喊要打仗嗎？為什麼不去！”
賀炳炎道：“我是改組派自首分子，哪有資格當團長，給我一挺機槍，我上去打他狗日的就是。”
任弼時搖搖頭：“賀炳炎同誌，你的問題早已經不存在了，如果以前黨讓你受了委屈，那麼，我代表黨向你道歉。你現在仍然是一名黨員，在黨需要你的時候，你應該明白，怎麼做，才是一名真正的共產黨員！”
賀炳炎嘿嘿地笑了起來：“政委，我做夢都想上戰場，哪能不去呢？保證完成任務！”說完，他給任弼時、賀龍敬了一個軍禮，轉過臉去，兩行淚水從他的臉上緩緩流下。
十幾分鍾後，賀炳炎騎馬來到十八團的陣地上，此時的十八團已經傷亡過半。餘秋裏欣喜地迎上去：“賀炳炎同誌，歡迎你呀！你來了，我心裏就踏實了。”
十八團的人聽說賀炳炎來當團長了，個個來了精神，紅二軍團人人知道賀炳炎能打仗，會打仗，他來了，十八團的陣地就不會有問題了。賀炳炎在陣地上走了一圈，對餘秋裏說：“老餘，敵人馬上又要衝鋒，我們把全團所有的機槍集中起來使用，就放在這個口子上，等狗日的走近了，再狠狠地打！”
人們立即行動，賀炳炎抱過一挺機槍，脫了上衣，戰士們學著團長的樣子，都把上衣脫了，全都一副拚命的架勢。團長都不怕死了，你還能怕死嗎？