他走到森林後，一個滿臉皺紋的白胡子老頭攔住了他，並對他說道：“你好!孩子，我餓壞了，能不能把你的蛋糕分給我一小塊，然後再讓我喝一口酒?你行個方便吧!”
“滾開，不知羞恥的家夥，有本事你自己去弄啊，幹嘛要向別人要呢?不勞而獲，你給我聽著，我不會給的，給你吃了蛋糕、喝了葡萄酒，那我吃什麼喝什麼?要我挨餓挨渴，沒門!”說完，他給了小老頭一個白眼，就氣乎乎地走了。
然後，他開始砍樹。不知為什麼，他今天老是心不在焉，而且還渾身無力，砍著砍著，一不小心，斧子沒砍到樹上，卻砍到了自己的胳膊上，疼得他哇哇大叫，斧子也拿不動了，隻好回家了。
二兒子要去森林砍樹了，他的母親也像對待大兒子一樣，為他準備了一大塊蛋糕、奶酪和一瓶葡萄酒。當他來到森林時，那個滿臉皺紋的白胡子老頭同樣攔住了他，向他乞求一小塊蛋糕和一口酒。沒想到二兒子比大兒子更粗暴，沒等老頭說完，他就怒吼道：“你別做白日夢了，我才不當傻瓜呢，把我的蛋糕和美酒給你，卻讓自己傻乎乎地忍受饑渴的折磨。”然後，看都不看那個小老頭一眼，就徑直走了。當他正在砍樹的時候，覺得心裏非常難受，肚子也痛起來，一不留神，把自己的腿當成樹砍了下去，他比他哥哥更慘，已經不能走路了，隻好被抬回了家。
這時，三兒子小傻瓜對他的父親說：“爸爸，兩個哥哥都不能砍柴了，就讓我去吧。”
“你也能砍柴?看你的兩個哥哥都不行，況且你又從來沒砍過柴，肯定不行的。”父親不屑一顧地說。
可是在小傻瓜的一再堅持下，最後，他的父親隻好答應了他，並告訴他如果有什麼三長兩短，他們可沒有責任。
父親不愛他，母親更不愛，隻給了他一塊在火炭灰裏烤的麵餅子，這種餅子又硬又黑，一點也不好吃，又給了他一瓶放了好久沒人喝的酸啤酒。這就是他的午餐。
他一句話沒說就帶著斧子來到了森林。正準備砍樹時，那個頭發、胡子都白了的小老頭又出現在他的麵前。那老頭低著小聲地向他問了一聲，然後對他說：“親愛的孩子，你能把你的餅子和酒給我一點嗎?我又饑又渴，快要死了。”小傻瓜看著麵前這個麵黃肌瘦、可憐巴巴的小老頭，愉快地說道：“親愛的老伯伯，我這裏隻有一塊味道不好的炭烤餅子和一瓶難喝的酸啤酒，如果你願意，那咱們就一起坐下來吃吧。”
他和小老頭一起坐下來，然後小傻瓜拿出放飯的口袋，使他奇怪的是，他從口袋裏拿出的卻是抹著黃油、夾著奶酪的大蛋糕，酸啤酒也被濃鬱的葡萄酒代替了。
他們吃飽喝足之後，小傻瓜就準備告別老頭去砍樹。這時，小老頭卻對他說：“親愛的孩子，你是天底下心腸最好的人，我不會白吃你的午飯的，我要報答你。你聽著，孩子，林子的中間有一棵最老的樹，你過去把它砍下來，在樹幹中有一件寶物正等著你。”
小傻瓜走到林子中間，果然有一棵非常老的樹，有些枝葉已經幹枯了。雖然這棵老樹樹幹非常粗，但因為它的半個樹幹已經枯了，所以沒幾下，小傻瓜就把它砍倒了。就在老樹倒地的一瞬間，一隻閃閃發光的大鵝飛了出來，這隻大鵝全身上下的羽毛都是純金做成的，在陽光的照耀下，發出刺眼的光芒，它的頭上鑲著一顆大大的紅寶石，更加惹人喜愛了。
小傻瓜心想，如果回到家裏，他的兩個哥哥又不知怎樣對待他呢，為了金鵝，他們可不顧兄弟之情，於是他決定去外麵闖世界。於是，他抱起金鵝就出了林子。天黑了，他走進了一家小旅店，想在這裏住一夜。店主有三個女兒，都非常貪婪，她們看到小傻瓜抱著這麼一個漂亮可愛的大鵝，都非常羨慕。當小傻瓜離開他的房間時，大女兒立刻跑過去，她想拔一根漂亮的羽毛，可當她一把抱住金鵝時，想用手拔一根羽毛，可是任她怎麼使勁地往回抽手，都無法把手動一動，她的手已被牢牢地粘在了金鵝身上。二女兒看到小傻瓜不在房間，也想趁此機會拔一根金鵝的羽毛，可她剛走到姐姐身後，就被牢牢地粘住了。三女兒過來了也想趁機占個便宜，但她的兩個姐姐卻對她大喊大叫：“上帝啊!你可千萬不要過來!不能過來!如果你過來，你會後悔的。”她以為她的兩個姐姐怕她跟她們搶金鵝，所以才不讓她過去。“我才沒那麼傻呢!”她不理會她們的話，徑直走進去，結果也被粘住。這一夜，她們無可奈何地陪著金鵝站了一夜。
第二天一大早，小傻瓜抱著金鵝上了路，他完全沒有注意到在他身後緊跟著的三個店主女兒。小傻瓜抱著金鵝心裏非常高興，步子不知不覺就加大了，這就害苦了粘在金鵝身上的店主小姐，她們在後麵一會這樣走，一會那樣走，有時還不得緊跑幾步，因為這樣，她們才能跟上小傻瓜。
當他們走到野外時，一位牧師從他們身旁經過。牧師看到這支可笑的隊伍，心想：“這三個姑娘可真不知羞恥，大白天跟著一個小夥子亂跑，真不像話，我要製止她們。”說著，他就準備拉住三個小姐，然後給她講一下道理。可是剛一伸手，他也被粘住了，隻好跟著三個姑娘在後麵跑。
又過了一會，教堂執事正好從教堂出來，看到牧師緊緊地跟著三個姑娘往前走，非常驚奇。他大聲喊道：“上帝啊!你是幹什麼去呀?親愛的牧師，難道你忘了嗎?我們今天還要在教堂做洗禮呢!”說完，他就急忙跑過去想問一下究竟。當他剛剛碰到牧師的衣服時，就被緊緊地粘住了。
正當他們一行五人緊跟著小傻瓜前進時，前麵來了兩個剛從田地裏出來的扛著耙的農民。牧師和教堂執事大叫著請求農夫把他們從這組隊伍中解救出來。這兩個農民以為隻要抓住他們就可以讓他們停下來，可是當他們剛一碰到教堂執事，就被粘住了。更可笑的是，他們的耙已牢牢地粘在了身上，甩也甩不掉了。
這一天，他們來到了一座城市，聽說這個城裏有一個國王，他的女兒美貌如仙，高貴素雅，但就是冷得像一座冰山，沒有人有什麼事能讓她發笑。於是國王就貼下告示：誰能逗笑公主，誰就可以把公主娶回家。
小傻瓜抱著金鵝來到了公主的麵前。後麵那幾個人也隻好緊跟著小傻瓜來到公主的麵前，他們幾個都一一粘在前麵的那個人的衣服上，像串成一串的果子。公主看到這一幕，覺得可笑極了，再也控製不住，哈哈大笑起來，停也停不住。
小傻瓜拿著告示來到國王的麵前，他說他要娶公主為妻。國王一看這個人又笨又傻，他不想把女兒嫁給小傻瓜，於是，他就故意刁難小傻瓜：“要想公主嫁給你，你必須找一個人，這個人一定要喝完一窖葡萄酒。”
小傻瓜想到了那個神奇的小老頭，於是，他就來到了森林砍柴的地方，果然小老頭正可憐巴巴地在那兒發愁呢。小傻瓜走上前問他發生了什麼事!一個人在這兒唉聲歎氣，並問他能不能幫自己一個忙。
小老頭一聽頓時火冒三丈：“現在我沒心情幫你，我快渴死了，此時我的身體就像一塊幹涸的土地!”其實，這哪裏是幫他，分明就是幫他自己。
小傻瓜領著小老頭來到國王的酒窖裏。小老頭看著一桶桶飄香四溢的美酒，眼睛都發直了，他抱起酒桶，拚命地喝起來，一桶接一桶，沒多久，他的身後就堆滿了空桶，從早上喝到晚上，不停地喝，天黑的時候，整個酒窖的酒全部被他喝光了。
小傻瓜完成了國王給他出的難題，他再一次來到國王的麵前。可是國王仍然沒有答應他，因為國王根本就瞧不起他：一個受到人們嘲笑取弄的蠢豬也想娶公主為妻，真是癡心忘想。他又出了一個難題來刁難小傻瓜：“要想娶公主為妻，你必須找一個人，這個人一定要吃完像山那麼大的一堆麵包。”
小傻瓜再次來到森林裏。
小傻瓜看見小老頭悲哀地坐在那裏，而且肚子裏發出咕咕地響聲。小傻瓜再次讓他幫一個忙。小老頭一聽立刻大發雷霆：“這次我不能幫了，我餓得快沒命了，一點力氣都沒有，你看，現在我隻好把褲帶勒緊一點，要不然我早就死了。”
小傻瓜一聽立刻大笑起來，他拍拍小老頭的肩膀：“老伯伯，不是你幫我，是我幫你，跟我來吧，那兒有山一樣的一堆麵包在等著你呢。”
小老頭一聽有麵包，一骨碌爬起來，跟著小傻瓜跑著來到了王宮。
果然有山一樣大的一堆麵包，那是用全國運來的麵粉烤製的。看到這香噴噴的麵包，這個小老頭大口大口地吃起來。天還沒黑，這一大堆麵包就不見了。
國王看到小傻瓜又完成了他的難題，但他又反悔了，這一次，他提了一個更難以完成的條件：“你如果能給我送一艘能在海裏行駛也能在陸地上行駛的船，並開著它來見我，我就會把我的女兒嫁給你。”
小傻瓜沒辦法，他隻好來到森林找到了小老頭，要小老頭真正地幫一次忙。小老頭對他說：“親愛的孩子，喝酒吃麵包是我幫你，但也是你幫我，咱們是平等的。你是個心地善良的人，你是世界上對我最友善的人，現在，我決心為你造一艘你所需要的船送給你。”
小傻瓜開著小老頭為他造的船來到國王麵前，國王無話可說。隻好將公主嫁給了小傻瓜。小傻瓜與公主結了婚，兩個人相親相愛，非常和睦。國王去世以後，王位由小傻瓜繼承。整個王國在小傻瓜的治理下變得更加繁榮昌盛。